Гиперборея королевство дварфов

— Подземелье обширно, здесь обитает огромное количество существ, пригодных для нашего пропитания, которых можно поймать, не прилагая особых усилий и не теряя в таком количестве представителей моего вида, как при столкновении с вами. Пещеры простираются на большие расстояния и многие ярусы, если ваши люди не будут нападать на наши дома и уничтожать наши охотничьи угодья, то наши виды смогут мирно сосуществовать.

— Думаю, это разумная мысль. Хоть я и воин, но считаю, что если кровопролития и смертей возможно избежать, то стоит так и поступить.

— Ах, да. Доверяй, но проверяй, — сказал большой паук, и в его голосе словно послышалась усмешка.

Он слегка повернулся и что-то процокал своим собратьям, и тут же окружавшие его паучки стройными членистоногими ручейками потекли в тоннель, из которого явился он сам. Лишь несколько особей остались стоять позади.

Зорриан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, шикнул на товарищей за спиной, шёпотом предостерегающих его, и с непоколебимой решимостью шагнул вперёд сквозь барьер, отделявший его от огромного арахнида.

— Рад, что мы смогли договориться, — сказал паук. — Приятно удостоиться доверия от представителя разумной расы. Меня зовут Арх, и я немного отличаюсь от представителей своего вида.

— Моё имя Зорриан, — представился лысый дварф. — Я второй сын правителя Гипербореи, подземного города-государства дварфов, и командир элитного отряда глубинных рейнджеров.

— Сознание! Мой вид обладает коллективным разумом, и его представители не могут идентифицировать себя как особи, отойдя от привычной модели поведения. Я же иной — обладая свободой воли, я могу примерить на себя любую модель. Также, проанализировав ситуацию, могу прийти к выводу, что при определённых условиях забредшие в наши земли чужаки могут оказаться не столько угрозой, сколько полезными союзниками.

Зорриан и скрывавшиеся за барьером дварфы потеряли дар речи, ошеломлённые услышанным. Они никак не ожидали, что в глубинах подземелья встретят существ, наделённых разумом, и уж точно, отправляясь в поход, не представляли, что наладят дипломатический контакт с представителем расы пауков.

Но тут пещеру пронзил протяжный жалобный визг. Он доносился всё из того же чёрного тоннеля и, отражаясь от поверхностей пещеры, усиливался эхом.