В Цепях Вечности

Карт кивнул спутнице, и они пришпорили скакунов. Однако было поздно – четверо уже на дороге впереди, преградили путь. Шестеро подъезжают справа.

Черные жилистые кони несут седоков резво. На всадниках добротные доспехи, на солнце блестят металлические панцири, лица уверенные и спокойные, но оружия не обнажают.

Тириз на всякий случай положил ладонь на рукоять топора, смотрит на всадников с вызовом.

Передний конник вскинул руку, призывая остановиться.

Наемник и ведьма придержали коней, те постепенно сбавили ход.

Он оглядел окруживших их воинов – все широки в плечах, шеи, как у быков, взгляды холодные, уверенные.

Внезапно он разглядел за их спинами еще одного – на коне восседает фигура в плаще, из-под капюшона выбиваются белоснежные волосы. Карт встретил взгляд серых, как лед, глаз. Этот человек словно бы появился из ниоткуда – наемник мог поклясться, что увидел его только что.

Карт скривился, будто откусил лимона, пальцы непроизвольно коснулись живота.

- Миледи, - произнес воин с густой бородой и посмотрел на Венору, а затем перевел взгляд на Карта, - и ты, доблестный воин. Вы находитесь на земле герцогини Гердельской.

- Насколько я знаю, - возразил Карт, - здесь Свободные земли.

Бородач усмехнулся.

- Здесь всегда правила и будет править наша владычица. Она приглашает вас быть гостями в ее замке и отдохнуть с дороги.

Карт вытащил из-за пазухи карту свериться и показать этим меднолобым, по каким они едут землям, но в этот миг случилось невероятное – карта рассыпалась у него в руках.

Ветерок сдул с ладоней изумленного наемника кусочки сгнившей от ветхости бумаги.

Карт в недоумении переглянулся с Венорой. Девушка закусила губу.

Все мысли легко читались у Тириза на лице. Ему, как и Веноре, все это не нравилось. Чтобы пригласить двух путников, не высылают целый отряд.

- Поблагодари герцогиню от нашего имени, - сказала, словно прочтя его мысли, девушка.

Всадник рядом с бородачом покачал головой.

- Миледи, герцогиня не приемлет отказов. У нас приказ вас доставить.

Краем глаза Карт видел, что лицо подруги стало сосредоточенным. Мешочек у нее на груди, где лежат камни-глаза, трижды озарился изнутри едва заметным светом, но ничего не произошло.

- Что ж, - кивнул Карт натянуто, - нам отдых не помешает. Мы принимаем приглашение.

- Скачите за нами.