В Цепях Вечности

Однако он продолжил насыщаться – после проведенной в замке ночи его мучит зверский голод.

Он поглядывает на Венору, девушка ест ела мало, то и дело смотрит то на Карта, то на сидящую напротив за столом герцогиню. Хозяйка аристократично ест двузубой вилкой нарезанные кусочки мяса, запивая легким вином из серебряного кубка.

- Я в этом замке совсем одна, - говорила она приятным, с хрипотцой голосом. – Мой муж сейчас в дальних землях на юге. Там идет война, и мой дорогой герцог с войском отправился поддержать своего двоюродного брата.

- Очень приятно было провести с вами вчера вечер, - вновь сказала она с улыбкой. Перевела взгляд с Карта на Венору. – А в какой стороне лежит цель вашего путешествия?

Ее лицо показалось девушке воплощением доброжелательности и участия, так что не ответить было бы грубостью.

- Мы тоже едем на юг, - сказала Венора, - я и мой муж – паломники. Хотим попасть в Мальгийский монастырь и посмотреть на чудеса его обитателей. К тому же я хворая. Хочу просить монахов исцелить меня от болезни, ваша светлость…

Лицо Карта вдруг исказила гримаса неприятного изумления.

Наемник поставил кубок и посмотрел на свои ноги – он их уже перестал чувствовать выше колен. Попытался поднять ногу, но не смог даже сдвинуть с места.

Он вздрогнул и посмотрел на герцогиню. Руки его мгновенно налились ледяной тяжестью и рухнули на стол, сбив кубок с недопитым вином. Тот с глухим стуком покатился по устеленному коврами полу.

Гобелены и изображенные на них звероподобные существа взирают со стен безмолвно и равнодушно.

Хозяйка лишь рассмеялась, из ее глаз будто идет магнетическое сияние, словно нить, которой паук захватывает мотыльков. Изумрудно-зеленое платье, под цвет глаз, сегодня придает волшебнице оттенок некоей мрачной красоты, сокрытой в глубине дремучих лесов, там, где не ступала нога путника.

От ее доброжелательности не осталось и следа.

Венора тоже поняла, что не может двигаться. Невидимые колдовские путы оплели и ее. Девушка сосредоточилась, пытаясь мысленно дотянуться до камней-глаз, но герцогиня протянула руку, и мешочек с магическими камнями, проплыв по воздуху, плавно опустился ей на ладонь.

Герцогиня развязала стягивавшую горловину мешочка тесьму, и камни, стукаясь друг о друга, высыпались на руку. Она рассматривала их несколько мгновений, на ее лице проступило восхищение, а затем – презрение и насмешка.

- Как все-таки везет невеждам.