В Цепях Вечности

Бородач схватился за горло, в ужасе глянул на рыжего, но встретил лишь холодный брезгливый взгляд.

Глаза бородача затянула мутная пелена, стол с кувшином и лицом Гелуна, стены корчмы стали расплываться и меркнуть.

Грузное тело Балота с грохотом упало на пол.

Гелун свирепо оглядел повернутые к нему лица. Люди поспешно отвернулись, сделав вид, что ничего не случилось. Они с усиленным рвением вернулись к еде.

Брезгливо глянув на труп бородача, рыжий направился к двери. Проходя мимо стойки, он бросил подавшемуся от испуга назад хозяину золотую монету.

Как много вокруг ненадежных и сомневающихся, думал Гелун. Оглянуться не успеешь, как они всадят тебе нож в спину. Теперь придется писать в орден, чтоб прислали кого-то еще.

Жаль, что Чеко Гаракта услали на юг. Уж он-то понимает Гелуна, как брат-близнец, целиком разделяет его взгляды, и знают они друг друга уже много лет.

Но миссия, доверенная Гаракту – гораздо важнее, почетнее. Он лично привезет Жезл из монастыря. И тогда Магистры Ордена его уничтожат.

Жезл Небесной Мощи перестанет существовать, а его сила перейдет в Топор Пустоты.

* * *

Впервые Чеко Гаракт посмотрел в глаза смерти, когда ему было шесть лет.

Он тогда отправился гулять с двумя друзьями в горы. Когда из кустов выскочил огромный медведь, двое мальчишек успели залезть на высокую сосну, а у Чеко не хватило на это времени. Он стоял спиной к обрыву, когда зверь, сотрясая воздух ревом, пошел на него.

За спиной мальчика открывалась чудесная панорама на лес предгорья и уходящую к горизонту равнину.

Где-то там внизу стояла его деревня. Юный Чеко сделал шаг назад, не смог удержаться на краю… и соскользнул в пропасть.

Когда солнце начало опускаться за горные вершины, медведь ушел. Не помня себя от страха, ребята слезли с дерева и осторожно приблизились к обрыву.

Мальчик висел там, ухватившись руками за выпирающий из щели в камне толстый корень. Он провисел там почти полдня и не издал ни звука, ожидая, когда медведь уйдет.

С тех пор он перестал бояться смерти и боли.

Он стал выносливым. Но маленький Чеко с той же легкостью, с которой терпел боль, стал причинять ее другим.

Однажды он покалечил злобного соседского пса, и мальчику это принесло наслаждение. Мальчик тогда забрался к соседу в сад, чтобы нарвать кислых яблок. У него с собой был нож, и когда пес бросился на него, несколько раз ударил его в бок.

Хозяину ничего не оставалось, как добить умирающую собаку.

Чеко Гаракт рос в одной из деревень на склоне Салифских гор.