Эстер. Город под запретом

- Похоже, кристаллы не выдержали, - ответил рыжеволосый хранитель Уилл, который часто исполнял обязанности личного водителя третьего соправителя Эстера.

- Уилл, только не говори, что не проверил двигатель перед поездкой! - разозлилась Тали, а хранитель, натянув капюшон, тут же выбежал наружу и поднял капот. Но злилась она не на него, а на себя. Этот мобиль был первым и единственным ее эфикаром со времен четвертого курса Академии. Ржавая посудина давно могла бы обрести покой на свалке, но Леди отчего-то никак не хотела с ней расставаться.

Не выдержав, она вышла наружу, пытаясь совладать с длинной черной мантией, которая дополняла ее черный китель с золотым тиснением.

- Нужна замена… я позвоню, минут через двадцать их привезут и…

- Двадцать минут?! Я уже должна быть там! Мне некогда ждать…

- Но, мисс Тали… сейчас могут подъехать дежурные стражи… вы же не можете пойти одна…

Леди оценивающе посмотрела на темнеющий силуэт Камня Забвения в зареве вечерних сумерек. Именно здесь и должен был появиться новый Всадник Смерти.

Церемониальное плато прощания с мертвыми возвышалось над Эстером на высоте в несколько десятков метров, и на мобиле туда можно было добраться по серпантину. Для пешеходов имелась ступенчатая дорожка сквозь лесные заросли, и без барьера над городом прогулка в это время суток могла обернуться роковой ошибкой. Но куда большей ошибкой будет не явиться на инициацию Всадника вовремя.

- Мисс Тали… - опешил хранитель Уилл, когда Леди, взмахнув полами мантии, уверенным шагом скрылась в переулке, за которым начинался подъем по холму.

Звук каблуков эхом отзывался от серых кирпичных стен в пустующем проеме между домами. Здесь не было ничего, кроме мусорных баков, которые перед днем тишины вычистили так, что в них можно было с комфортом подремать. Поэтому, когда вдруг раздался какой-то шорох, Леди настороженно замерла.

В свете эфирных фонарей, освещающих начало и конец проулка, мелькнула чья-то огромная тень с длинными руками. Леди огляделась, сделала несколько шагов обратно и заглянула за мусорку, засунув руку в карман за пояс кителя, в котором благоразумно был спрятан маленький кинжал.

Не обнаружив источника шума, Тали вновь внимательно огляделась. Что-то ей подсказывало, что вряд ли кто-то из жителей этих домов вдруг решил вынести мусор.

И словно в ответ на мысли Леди на одном из мусорных баков буквально из воздуха материализовалась черная ворона, которая заметив Хранительницу Эстера, тут же пронзительна каркнула, наклонив голову набок.