Эстер. Город под запретом

В Академии до сих пор устраивают новичкам посвящение с испытаниями и порталами, несмотря на слухи, что однажды такая игра закончилась кровавой резней, где едва не убили наследника Эстера. Но как бы то ни было, Хоук не думал, что когда-нибудь задержится в небытие портала настолько долго, что его руки и ноги начнут каменеть от холода. Он уже всерьез решил, что его просто убили за нарушение дня тишины без суда и следствия, и это и есть жизнь после смерти. Темнота, пустота и холод. Квентин не видел ни пола, ни потолка, ни стен.

Все вокруг как будто было наполнено непроглядной Тьмой и одиночеством, в котором ему предстояло пробыть до скончания миров.

Лишь изредка ему мерещилось, что он слышит чьи-то голоса, иногда они казались ему знакомыми, иногда совсем чужими и порой вовсе не человеческими.

«Стоило быть с Грегом помягче в последний раз… в конце концов, он не виноват в том, что случилось с мамой», - размышлял он, сокрушаясь о том, что наговорил в лазарете. – «Может… я могу встретиться здесь с ней? Или хотя бы с тем выродком, что убил ее…»

Но реальность оказалась куда хуже.

- К-квентин? – послышался голос Верховной Хранительницы Эстера, когда того схватила чья-то невидимая рука и вышвырнула на свет.

От холода Хоук не чувствовал ни рук, ни ног, поэтому кубарем выкатился на плато возле Камня Забвения и даже не смог встать. Он пытался разглядеть хоть кого-то, но после непроглядной Тьмы глаза едва различали силуэты, стоявшие перед ним.

- Меня зовут Дэвид, - произнес мужчина, который и уволок его в Нижний мир.

– И я заявляю, что Эстер в лице этого стража нарушил правила дня тишины и по закону приговаривается к незамедлительной казни!

- Что?! Как? Что произошло?! – раздался взволнованный голос Леди Тали, а Хоук представил ее разочарованное лицо и жалел, что не остался в небытие навсегда.

- Он нарушил правило тишины и убил вурдалака, - лишь произнес новый Всадник Эстера.

- Какого еще вурдалака?! – переспросила Леди. – Где?

- Казнить ублюдка! Выродок! Он убил одного из наших! Мы разорвем его на части! – вдруг раздались оглушительные вопли, Квентин боялся даже вообразить, сколько темных сейчас видят это все.

- Он нарушил правила! - а этот громкий голос был незнаком Квентину, но он эхом прокатился по площади. – И совершил убийство! Пострадавшая сторона имеет право на правосудие.

- Правосудие! Гибель светлым! Казнь! – раздался хор голосов, поддакивая.

Квентин пытался подняться, но ноги все еще не слушались его. Тогда кто-то схватил его сзади за шиворот.