Перо коннекта

Повторяю задание — ты его находишь и выясняешь, что кто он такой, как проник в игру и что ему надо. А ещё — что он знает о закупорках, которые происходили недавно.

— А почему он должен что-нибудь знать?

— Он, по слухам, общался с несколькими залипшими. В том числе — с твоей ведьмой, которая Повилика Шестая.

— Восьмая вроде.

— Да пофиг. Главное, что он якобы ездил к ней неделю назад. До меня эта информация дошла буквально сегодня ночью… Короче, Артём, ты понял? Вопросы есть?

Вопросов у Артёма имелась целая куча.

Но, во-первых, он понимал, что конкретных ответов всё равно не последует (собственно, за ответами его и посылают в игру). А во-вторых, шеф уже поглядывал попеременно то на часы, то на дверь. Время, похоже, действительно поджимало.

— Ладно, Станислав Борисович. Отправляюсь.

— Да, и ещё. О результатах докладываешь мне устно. Отчёт официально не оформляешь. Понял?

— Угу. Всё серьёзно?

— Более чем. Удачи.

Медлить Артём не стал. Выйдя от шефа, сразу направился на своё рабочее место, в зал игровой загрузки.

Разделся, улёгся в кокон. Сработали захваты — теперь он не смог бы пошевелиться. Надвинулась полупрозрачная крышка — сквозь неё было смутно видно, как техник Сёма изучает показания на экране и вводит команды с клавиатуры.

На внутренней стороне крышки замерцали цифры — пошёл обратный отсчёт.

Десять секунд до погружения.

Девять.

Восемь…

Артём ощутил головокружение и лёгкую тошноту.

Реальный мир подёрнулся рябью и потускнел.

Потом в этих тусклых сумерках возникла яркая точка, будто засветилась звезда.

Она призывно мерцала, звала к себе. Он мысленно потянулся к ней и почувствовал, что скользит сквозь пространство. Разум пытался протестовать, напоминая, что тело заперто в коконе, но восторг от скольжения уже захлестнул Артёма. Звезда сверкнула, вспыхнула с утроенной силой, серебряный свет залил всё вокруг.

Артём-Снегирь задержал дыхание…

…и шагнул из портала.

Его появление в игровом пространстве не произвело фурора. Разве что крепыш с живописным шрамом на морде и с мечом за спиной зыркнул из угла портального зала, а миниатюрная брюнетка, листавшая фолиант с адресами, вежливо улыбнулась.

Брюнетке Снегирь улыбнулся тоже, на крепыша взглянул с подчёркнутым равнодушием — и шагнул на залитую солнцем улицу.

Впрочем, строго говоря, павильон с порталами стоял не прямо на улице, а слегка на отшибе, на пологом холме. Площадка перед входом была вымощена брусчаткой и отделялась от склона изящной каменной балюстрадой.