Пришелец

Время размышлений тянулось не так долго, как то, что было попусту растрачено на разведку полезных ископаемых.

– Пропади она пропадом! – наконец прорычал шеф-пилот, когда после очередного «нет» на дисплее выдохлись самые плодовитые предложения членов экипажа:

– Где бы еще поискать выгоды?

Яйцо, таким образом, окончательно оказалось несъедобным.

– Готовимся в обратный путь, – заявил руководитель экспедиции. – Отлет на корабль состоится завтра, когда «Гектор» как раз займет нужное положение для приема нашей шлюпки.

Глава третья

Прощание

Команда – как команда: – «Готовимся к отлёту!». Самая обычная. Без всякой радости и пожелания успеха.

Но и в таком виде для всех остальных, кроме, разве что, обанкротившегося руководителя провалившейся экспедиции, она оказалась слаще меда с лугов, окружающих их на Констанции.

Ведь не только признание поражения означало это – трудное и непростое решение шефа, но и конец общим скитаниям, близкое уже возвращение на Землю и долгожданное свидание с родными.

Хотя, не раз бывало замечено, что не бывает правил без исключений.

Из всех, начавших радостно готовиться к отлету домой, разве что, самый молодой член экипажа – Ланс МакКормик не выражал такой буйный восторг, какой не скрывали остальные.

Более того – ему, как ни покажется это странным, было даже жаль расставаться с открытой в полете чудесной частицей мироздания.

– Да и как иначе? – буркнул он себе под нос, не боясь быть услышанным другими под радостный гомон коллег.

Сам он познал свое нынешнее сиротство после недавнего извещения, полученного по радиосвязи на сеансе с Землей, откуда сообщили о смерти отца.

Так что теперь, когда не осталось никого из близких людей, могли утешать, разве что все новые и новые полеты. Да, в лучшем случае, обеспеченная под конец жизни старость, маячила, как желанная перспектива.

– И все же приказ есть приказ, ничего не попишешь, – не без огорчения глубоко выдохнул Ланс и в последний раз, облачившись в защитный скафандр, проследовал через шлюзовую камеру на свежий воздух Констанции.

За стальным бортом базовой спускаемой установки с их «Гектора» уже мало что напоминало о причастности обитателей и всего остального к дальнему космосу.