Постфактум. Книга вторая.

Вернулся он совершенно счастливым, с набитым под завязку мешком, а его затуманенный взгляд не мог скрыть радости.

— Ну всё ребятки, поели, потолковали, пора и в дорогу собираться, — хлопнув ладонями по коленям, объявил чародей.

Друзья принялись за сборы, в то время как сытый и довольный Малюта, приняв облик кота, исследовал магическое место.

— Спасибо тебе ещё раз, Ясмина! — глаза пуговки с теплотой смотрели на девушку, Мал вновь обрёл привычный вид, шумно пыхтя после лазанья по гигантскому дубу.

— Я всё время благодарю тебя, хотя вслух об этом и не говорю. Если бы не ты, сидеть бы мне сиднем в ветхой избёнке и горевать. А теперь я путешествую, не каждый домовой может этим похвастаться, ох не каждый.

— Ты же мой хороший, — Ясмина нагнулась к запечнику, нежно провела ладошкой по его мягкой шерсти. — А у меня душа радуется, что я смогла тебе помочь и теперь мы отличная команда.

Проходить через узкий и тёмный тоннель, хотя уже и не в первый раз, было крайне неуютно.

Хотелось поскорее покинуть непроглядную тьму, однажды обрушившуюся на головы странников тяжёлыми, лишающими сознания тумаками.

С наружи ждал зной, но уже не такой изнуряющий, как во время их недолгой разведки. Преодолевать расстояние до намеченной Годогостом цели придётся пешком, все знали об этом, но отказать себе в пополнение нужных вещей, тем более что они имели свойство постоянно теряться, не смог никто.

Илья и Годогост разжились прочными сшитыми из кожи вещмешками, куда и сложили вновь приобретённые походные принадлежности и напитки.

Ясмину всё время носившую короб никто тревожить не стал. Оружие гоблинов осталось не тронутым, всё необходимое путники уже имели.

— Что ж, ребятки, дела в этих землях предстоят хуже, чем я представлял, — неторопливо шествуя чуть впереди своих попутчиков, проговорил гмур. — Гоблины покинули свои приделы и бродят по землям степняков, а значит, тропа вдоль Змеиного каньона стала менее опасной.

— Это почему же? — любознательный Илья, не знавший здешних мест, не упустил возможности поинтересоваться.

— Это древнее ущелье с почти пересохшей речкой сплошь испещрено гоблинскими тоннелями. Существует легенда, что когда река Змеёвка была полноводной, в её глубинах обитало гигантское существо. Гоблины почитали и поклонялись чудовищу.

— Значит, мы идём в самое логово этих людоедов, зачем? — возмутилась Ясмина.

— Врагу волю дать — не унять.