Пылающая Башня

Встав с седла Ноэль направился к дилижансу. Его видимо придётся бросить, слишком уж неуклюже оказалась это транспортное средство. Бедняга кучер, зря мы его реквизировали в том трактире..., наверное. Надо поспешить, до башни Вильгельма Карталы пол дня пути верхом. Надо постараться успеть до того, как до старика и мальчика доберутся рабы Нечистого.

У дилижанса дознавателя ждал сержант, левая рука покоилась на перевязи перекинутой через плечо. При приближении вельможи сержант поднялся на ноги и встал, готовясь сделать доклад по всей форме.

- Господин. Пленные допрошены железом и огнём. Ваш секретарь записал их показания. Кони осёдланы и готовы продолжить путь. Раны солдат обработал ваш секретарь и мои парни готовы исполнить свой долг до конца. Осталось только провести ритуал "огненного погребения" и привести приговор в исполнение.

Ноэль кивнул сержанту и сказал: - Патрик, вы и ваши люди проявили себя как настоящие герои в этом бою. Прошу отставьте "господ" до лучших времён... На что сержант лишь молча кивнул.

Тела павших товарищей и кучера сложили в дилижанс, туда же перенесли и тело Бернарда Крюгера. Все выжившие подошли к дилижансу. На лицах солдат читалась лишь угрюмая решимость идти до конца и ещё немного усталость и грусть по павшим товарищам. Кивнув Барталамео, Ноэль приказал: - Начинаем.

Барт достал из планшета свиток "огненного погребения", сломал печать и прочёл заклинание. Дилижанс вспыхнул, ярким, очищающим пламенем, взвившимся столбом в темнеющие небеса.

Монах затянул отходную молитву по павшим в бою героям. Выжившие стояли молча, сегодня каждый из них потерял кого-то близкого и слова были не нужны... никому. Несколько минут тишины спустя, Ноэль обратился к оставшимся.

- Заканчивайте с бандитами и в путь.

Поредевший отряд всадников покидал перекрёсток дорог Темнолесья. За спиной оставляя трухлявый пень дерева веками служившего обитателям Темнолесья ориентиром, местом встреч и мелкого мена, поляну, залитую кровью врагов и друзей, полторы дюжины кольев с насаженными на них головами разбойников и три висельника с табличками на шеях "разбойник и еретик".

Да ещё пепелище на месте, где обрели последний покой их друзья... и кучер.

* * *

Светало. Небольшой конный отряд донельзя уставших и злых людей, петлял по извилистым тропам Темнолесья практически с заката. Люди клевали носами и лишь воля и опасности пути по этим проклятым всеми богами лесам, не давали всадникам заснуть прямо в сёдлах.