Пылающая Башня

"

Не достигнув поверхности земли, Охотник свернул на одну из нижних ветвей, ширина которой была достаточна, что бы на ней спокойно разъехались две телеги. Впереди, в десятке шагов от места, куда привела нас лестница, прямо из поверхности ветви древа поднималась живая беседка. Охотник направился к ней, поманив меня за собой.

* * *

- Приветствую тебя, смертный, в моем доме. - За круглым столом в центре сидела величественная женщина, красоту которой могла превзойти лишь мама. Пальцы женщины унизывали изящные кольца с самоцветами, на шее виднелось ожерелье из жёлтых камней, самый крупный из которых мог поспорить размером с куриным яйцом.

Дева Озера, владычица вечного леса, восседала на искусном деревянном троне, с обеих сторон от неё стояли ещё два кресла. Одно пустовало, во втором сидел ещё один авари. Тоже очень высокий, в просторном темно зелёном балахоне. Его глаза прикрывала повязка, видимо он был слепцом... Охотник молча занял свободное место.

- Приветствую тебя, Дева Озера, владычица леса. Благодарю тебя и твоих.

.. - я немного замешкался, людей? слуг? воинов?

Дева улыбнулась, доброй, понимающей улыбкой. - Вижу ты знаешь, кто я и как меня зовут, назови же и нам своё имя, мальчик.

- "Хозяин! Эта женщина очень сильная, сильнее Эзры... И опасная, Хозяин." Мысли Бубы лишь подтвердили мои подозрения.

- Меня зовут Бальтазар Крюгер, владычица. Ещё раз прими мою благодарность за спасение. - Я с уважением младшего старшему склонил голову, как учила мама. Улыбка Девы слегка изменилась, но мне не хватало опыта, чтобы угадать её мысли.

От неё исходил поток силы, как от дедушки тогда, на вершине башни, но гораздо сильнее. В нем не ощущалось враждебности или опасности, скорее... Что-то родственное нашей с Бубой природе. Немного расслабившись, я выпрямился и посмотрел на сидевших за столом.

- Как твои раны, мальчик? Что ты помнишь из того, что было прежде?

- Я проснулся здоровым... госпожа. Воспоминания, обрываются на поляне, где на меня напали твари. Потом темнота и.… голос певший, что-то доброе.

- Бальтазар Крюгер... - в задумчивости проговорила женщина. - Мы, народ авари предлагаем тебе своё покровительство и защиту. Ты гость в нашем лесу, мы хотим предложить тебе дружбу.

- Госпожа? - я был удивлён и ошарашен предложением повелительницы,- кто я такой? Мальчишка, сирота, смертный, зачем ей помогать мне?

- Госпожа, меня проследуют рабы скверны и монстры, они могут прийти за мной и сюда.

- Они уже приходили, молодой человек.