Пылающая Башня

* * *

Праздник шёл вторые сутки, окрестности поляны, озарённые пламенем огромного костра, наполняли звуки музыки и смеха. Хоровод танцующих фигур, на фоне огня пробуждал в моей душе смешанные чувства и воспоминания. Танец новой жизни, по традиции не должен прерываться на протяжении всего праздника, и каждый авари обязательно вливался в бесконечный хоровод, вспоминая ушедших друзей и близких, и обретая душевное спокойствие, оставляя тяготы и заботы, полностью отдавался общему праздничному настроению. Бубу давно уволокла за ухо Звёздочка, показывать ровесникам из других племён танец огня.

Мы с друзьями лежали у нашего небольшого костерка и наслаждались перебродившим соком лесных ягод.

- Не переживай, брат. Может оно и к лучшему, что Филин не отпустил Галку с нами на испытание. Тропа, говорящего с птицами, безопаснее. Я никогда не понимал, почему Охотник взялся её учить.

- Это я его попросил, она мне сразу понравилась, с первого взгляда... - Ручеёк закинул руки за голову и устремив взор к звёздам, что-то замурлыкал себе под нос.

- Голова болотного тролля, очень серьёзный трофей. Филин придумал по-настоящему сложное испытание...

- В наших горах, охотники не видели троллей уже много лет. Нам придётся углубиться в гиблые болота, возможно, выйти за пределы Вечного леса... - Ворон задумчиво ворошил угли костра длинным прутиком. - Отец не хочет отдавать Галку в другое племя и давно присмотрел ей спутника.

К нашему костру неспешно приближалась огромная косматая фигура. И полумрака ночного праздника в свет костра вышел Шатун.

Вождь стаи мстителей, давно прошедший тропу зверя. Эта тропа вела авари к обретению своей второй, животной ипостаси и многие из детей леса в итоге окончательно теряли свой первозданный облик навсегда превращаясь в разумных животных.

- Вот значит какой ты, Всполох, друг леса. На одну лапу посадить, второй прихлопнуть. - Великан презрительно сплюнул. - Вижу ты решил пройти испытание охотника, смертный. Знай же - я стану твоим испытанием.

Поднявшись на ноги, я приблизился вплотную к вождю мстителей.

Мои глаза упёрлись великану в солнечное сплетение. Задрав голову, я посмотрел прямо в глаза своего врага.

- Я пройду испытание, вставать на моей тропе или нет - решать тебе, высокий.

Великан в ответ лишь усмехнулся и, разворачиваясь чтобы уйти, невзначай задел меня рукой. Отлетев с сторону, я упал на то же место, откуда поднялся мгновение назад. Сила оборотня, даже в своей разумной форме впечатляла.