Пылающая Башня

В то мирное время, живые стражи неприступной стеной отгораживали Вечный лес от враждебных порождений внешнего мира. Силы стражей хватало, что бы дети леса могли мирно жить в краю мирного неба и доброй охоты, но... Потом появились люди.

Они плодились как саранча, заполонив почти все доступные уголки этого мира. Алчность, жажда наживы и богатства однажды привела смертных и сюда. Дева Озера, услышав стоны умирающих под топорами и палом деревьев, избрала самых сильных и смелых охотников, и лес был очищен..

. В ту ночь пролилась первая кровь, и в круге трохеев появились первые черепа и ожерелья доблести.

Шатун часто вспоминал ту первую охоту. Ещё молодой авари, вставший на тропу зверя, он был поражён и разгневан варварским разгулом чужаков. Рубившие деревья для всего, что они считали нужным в своём новом доме. Нелепые деревянные городушки вокруг стойбищ, деревянные же шатры, вонь немытых тел и выгребных ям. Животные, из далёких краёв, которых смертные содержали в неволе, используя как транспорт и тягловую силу.

А потом резали, даже не давая возможности к сопротивлению.

Увидев это, Ивушка, любимая племянница попросила дядю, дать ей шанс выйти к смертным и объясниться добрым словом, попытаться решить дело без пролития крови. Тем утром Шатун видел её последний раз среди живых. Позже, захватив стойбище и покарав всех, кто попался охотникам в ту ночь, Шатун нашёл тело девушки, в одном из самых больших шатров, нагое и истерзанное. Ивушка умирала долго... И мучительно.

.. В ту ночь была принесена первая клятва, первым мстителем. Без жалости и без пощады уничтожать всех смертных, пересекающих границы леса. И не только...

* * *

Близнецы, вооружившись длинными когтями, особым видом кинжалов авари, распространённым только у мстителей, забавлялись с мартышкой, привязанной к дереву. На смертном почти не осталось одежды. Из глубоких порезов на лице и груди струйками стекала кровь, обильно удобряя корни стража. Смертный пытался орать через кляп, дёргаясь от боли, но лишь затягивал хитрые узлы верёвок.

- Хватит! Хотите и дальше его тащить на своих хребтах? - Шатун, подошедший к троице, рукой перехватил флягу, с соком очень кислого плода, который доставляли к Оку Вечности, племена с южных окраин. - Успеете ещё позабавиться.

Близнецы с неохотой спрятали когти и отошли в сторону. Стае мстителей предстояла последняя днёвка, перед длинным и трудным переходом. Гиблые болота, место опасное и дикое.