Пылающая Башня

Чешуя и шипы под моей рукой исчезали, Буба принимал свою обычную форму, маленького, ленивого и слегка неуклюжего демоненка.

- Что скажешь, Всполох? Это была скверна, как те твари что напали на тебя в детстве? - Вопрос брата заставил меня задуматься, погружаясь в воспоминания.

- Очень похоже, брат. Тогда на меня напал колдун, управлявший стаей монстров, похожих на волков... Только больных, понимаешь? Вот как обычная крыса и твари, которых мы только что сожгли. Но ничего подобного этому, - я кивнул в сторону пепелища.

- мне раньше видеть не доводилось. Но запах и повадки очень похожи.

Вором молча слушал, переводя взгляд то на нас, то на место схватки. - Видящий говорил, что скверна сродни заразной болезни, изменяющей тело и разум. Тело заражённого меняется, становясь сильнее, теряя чувствительность к боли. Разум поражает неуправляемая ярость, голод, который нельзя утолить.

- В любом случае, надо двигаться дальше. У нас остаётся совсем немного времени, до того, как на наш след выйдет Шатун со своей стаей.

- Друзья согласно кивнули и вслед за Бубой вернулись к каноэ.

- К завтрашнему вечеру мы должны увидеть край Гиблых болот. - Задумчиво произнёс Ручеёк, отталкиваясь веслом от берега.

* * *

С каждым шагом, приближавшим нашу стаю к цели охоты, хвойный лес становился все гуще и мрачнее. Уже трижды, мы натыкались на истерзанные и заражённые скверной трупы животных. Первые два, нам удалось вовремя сжечь, до того, как из мёртвого чрева вылезут заражённые скверной крысы. Труп медведицы, найденный нами третьим, лежал у корней раскидистого дерева, где жительница леса обустроила себе берлогу.

Животное умерло достаточно давно, и твари, порождённые этой смертью, успели разбежаться по округе, неся в себе болезнь, гибельную для всего живого. На полет стрелы во круг логова не осталось ни одного здорового дерева, каждое несло следы порчи, скрючивалось, теряя пожелтевшие иглы.

- Здесь что-то не так... Совсем не так. Я чувствую зарождающийся разум в них. - Ворон указал остриём ножа на ближайшую ель.

- Мы видели подобное, когда Видящий показывал нам саженец молодого древа стража. Только тут... Вместо размеренного спокойствия, жажда смерти, как избавления от страданий и что-то ещё.

С неба ударили потоки дождя, превращая очаг, смертельно опасного заражения в ещё более гнетущее зрелище.

- В берлоге зимовала пара медвежат. Интересно где они. - Ручеёк выбрался из нехитрого убежища медвежьего семейства, вертя в руке чью-то обглоданную кость.