Раубриттер (IІ. - Spero)

Знаешь, бывает такое, что видишь яблоню, усыпанную большими сладкими яблоками, а на верхушке у нее висит сморщенное сухое яблочко, на ветру дрожит, невесть как за ветку цепляется?.. Вот и сын у него такой же был, сущая немочь. Лет ему около семи было, а выглядел на пять разве что. Чахлый, бледный, сморщенный… Только отец в нем души не чаял, разве что в парном молоке не купал.

- И он взял его с собой в Альбы? – Гримберт едва не приподнялся на своем колючем каменном ложе от удивления, - Я не ослышался? По меньшей мере, странный поступок…

Берхард вздохнул.

- От Арджентера до Монклара добраться – это тебе не от спальни до нужника дойти. Пусть напрямик там всего шестнадцать лиг[4], но самый короткий путь между ними тянет на добрую сотню[5]. И не по фруктовым садам да пашням, а по таким местам, куда даже Дьявол не сунулся бы. Перевалы, ледники, гейзеры… Знаешь, я видел людей, от которых после схода лавины оставалось так мало, что даже на хлеб не намазать. И других, наглотавшихся ядовитых газов из-под земли.

Альбы нежничать не любят, нет у них, значит, такой привычки…

- Это и слепой заметит, - пробормотал Гримберт, - Я хотел знать, за каким чертом он потянул за собой сына?

Берхард задумчиво пожевал губами.

- Ах ты ж черт, опять жрать захотелось. Разговоры завсегда аппетит вызывают. Дурная работа – языком молоть, ни тепла от нее, ни сытости… Так вот, люди, которых нанял караванщиками Лантахарий, тоже не вчера родились. Тоже понимают, из какого места рога у быка растут. Начали требовать плату втрое больше, чем положено.

Так вроде по справедливости и положено, раз уж дело опасное, гони монету да не скупись, иначе сам впрягайся в свои телеги и тащи их как умеешь.

- Еще бы. Кому охота рисковать головой за чужие медяки? Только я не…

- Тройной платы у Лантахария не было, все деньги в товар ушли да в сам караван. Он схватился за голову. А что делать? Люди упираются, ропщут, а время между тем идет. Вся затея на грани срыва. Тут я и подсказал ему один способ. Не мной придуманный, старый, заведенный, говорят, еще первыми караванщиками.

Он называется «каменная гарантия».

- Как будто без того тут вокруг недостаточно камня… - пробормотал Гримберт, - Но, кажется, я слышал о подобном, хоть и мельком.

- Караванщики его не любят, но иногда, когда крепко припирает, вспоминают про него. «Каменная гарантия» означает, что хозяин сам отправляется в путь со своим караваном. Мало того, берет с собой самого близкого единокровного родственника.