Волшебный эликсир

День внезапно превратился в ночь, — солнце зашло за пики гор. Тени надежно спрятали нас от нежеланных глаз в окнах.

Подойдя к воротам, кольцо на руке Мартиала засияло мягким серебряным светом. Тот отшатнулся, резко вытянул руку, так, что задел обитый железом косяк. На воротах проступили изящные письмена, которые через мгновение потускнели и пропали. Я врос в землю, и не знал, что делать дальше. Мартиал, в прочем, тоже. Все еще с удивлением поглядывая на кольцо, он махнул рукой, мол, открывай.

Я подошел к двери.

Подавил дрожь в руках. Замок был на удивление прост. Через минуту двери со стоном отворились. Мы вошли в холодный и темный зал. Колонны, поддерживающие свод, терялись в тенях. Этот зал напомнил мне храм Эйтира в Веллеае. Там такой же выпуклый потолок. Перед нами лежали несколько проходов, мы выбрали один ведущий к лестнице.

Я пошел вперед. Всматривался в каждую трещинку в полу и стенах. Прислушивался к звуку каждого шага на гладких ступенях. Мелом мы отмечали путь внутри замка, пару раз натыкались на собственные метки вновь.

Вскоре мы нашли выход на второй этаж в этом лабиринте.

Стоило нам сойти с лестницы, как мне послышался голос, словно доносившийся из-за стены. Я обернулся. Мартиал с удивлением посмотрел на меня, и обернулся тоже. Коридор был пуст. Вокруг — тишина. Мы вышли в зал раза в два меньше главного. Через длинные стрельчатые окна лился свет. Перед нами была развилка. Коридор продолжался дальше, слева — тяжелая деревянная дверь, окованная толстыми полосами железа, а справа каменная дверь с вырезанным на ней узором.

Дверь поползла вверх. Мы замерли на мгновение, и нырнули в один из боковых коридоров, спрятавшись за стеной. Дверь открылась, и в проеме показался старик. В тусклом свете его длинные зачесанные назад волосы казались серыми и грязными. Он нажал на какой-то камень слева от стены. Дверь медленно опустилась. Старик прошел дальше по коридору и исчез за поворотом. Когда его шаги затихли вдали, мы подошли к двери.

Мартиал ощупал стену, один из камней утоп в ней. Что-то заскрежетало, и дверь поднялась.

Мы прошли по узкому коридору. Воздух наполнился запахом пряностей. Послышался стон, сначала тихо, затем громче и громче.

Мы вышли в светлую комнату. В центре стоял каменный стол. На нем лежал мужчина, кожаные ремни стягивали его ноги и руки. Окровавленная грудь тяжело поднималась. Раны складывались в круг из символов. Второго нигде не было видно.