Гладиатор

Когда Фрэнк очутился в приёмной, в неё выходили из кабинета участники совещания.

– Генерал! – узнал его Марков. – Можете мне не верить, но я рад вас видеть!

– Я тоже рад вас видеть, Иван, – отозвался Фрэнк. – К Лаврову можно зайти?

– Заходите, – открыл ему дверь Марков, – он уже освободился.

Комната, в которую он вошёл, была небольшой и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток – вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

– Я приветствую вас, герцог, – поклонился американец.

– Вы приказали срочно приехать, и я выполнил это приказание.

–Здравствуйте, Фрэнк, – сказал Лавров. – Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

– А у нас есть выбор? – осторожно спросил американец.

– Есть у вас выбор, – ответил Лавров.

– Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы жили там своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, то не будет и вас.

– А если мы подчинимся?

– Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира.

Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

– Хотите делать порох? – спросил Фрэнк.

– Если найдём серу, – ответил Лавров. – Если не найдём, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

– Почему половину? – не понял американец. – Не хотите захватывать всё?

– Мы захватим Дикие земли севернее тракта, – объяснил Лавров. – Те, что южнее, никому не нужны из-за того, что на них почти нет населения.