Гладиатор из Крайпруса

Заинтересовавшись, прошёл через зал и уселся напротив неизвестного мне зверолюда.

Какое-то время мы просто сидели и молчали. Затем дверь в кабаке открылась, кто-то вроде бы зашёл внутрь, но, осмотревшись, удалился. Я не стал даже смотреть в ту сторону. Цвет плаща, который я использовал, был слишком распространённым. К тому же если ссутулиться, то можно было сойти за обычного посетителя.

Ещё через минуту молчания задал вопрос:

— Зачем вы меня позвали?

Хмыкнув каким-то своим мыслям, кот заулыбался так, будто на дороге нашёл бочку со свежевыловленной рыбой.

— Скажите уважаемый, вы бы не хотели сыграть со мной в столь поздний час? — с этими словами каштак достал откуда-то странную коробочку и разложил её на две части с какими-то узорами.

— Что это?

— Ооо, не волнуетесь, я объясню правила, если согласитесь сыграть со мной.

— С чего бы мне играть?

Кот снова улыбнулся и, раскладывая маленькие сплющенные шайбочки, пояснил:

— Вы можете не играть. Вас никто не заставляет, но почему-то мне кажется, что вы не откажетесь.

Ведь так?

Посетитель разложил все фишки по двум противоположным краям по диагонали друг от друга. Достал два кристально белых квадратика с красными точками на них и бросил прямо на разложенную доску.

— Давайте так, у кого будет больше, тот и начнёт игру.

— С чего бы мне играть? — резонно спросил я, вообще не разбираясь в игре, которую мне предлагает зверолюд.

— Ну хотя бы просто так. Вы ведь зачем-то появились в столь поздний час в этом заведении.

При этом вы почти не пьяны, и прибыли вы сюда явно не за добавкой. Так значит, либо у вас здесь дело, либо вы ищете место, где бы скоротать время. Вот я и решил вам в этом поспособствовать. Так что скажете, играем или нет?

Взяв в руку два кубика, сделанных явно из чьих-то костей, я спросил:

— Вы не ответили, с чего мне играть? Где моя выгода?

— Ваша правда, — повёл бровью каштак и предложил, улыбаясь во все свои зубы, — а если я предложу вам приз за игру, у вас появится желание?

— Бесплатная рыба – в тухлой бочке.

От вашего предложения попахивает не слишком лучше.

— Вас что-то не устраивает? — кот даже не думал перестать улыбаться.

— Я вас не знаю, и вы мне предлагаете сыграть за приз в неизвестную игру. При этом вы не заикнулись о моей ставке. Что будет, если я проиграю?

— Ох, и вправду некрасиво вышло. Но вы всё же бросьте кости, и я начну вам рассказывать.

Я лишь сжал кулак покрепче, положив его на стол.

— Ладно, как хотите.