Гладиатор из Крайпруса

От жары и недостатка воздуха я хрипел, тяжело засасывал воздух, сквозь вымокшую от всевозможных жидкостей маску. Пот, пар, вода, запёкшаяся кровь – всё это создало непропускаемую корку на маске. Между тяжёлыми вдохами, заплетающимся шагом прислонился к Красиалу и попросил его снять маску, но тот даже не обратил внимания.

Когда закончился двадцатый пролёт, я даже не заметил. Дальше считать уже не удавалось. Затем пролёты мелькали медленно, с ленцой перебегали один в другой, так что я уже перестал замечать между ними разницу.

Изначально их удавалось считать по тому, как они прислонялись к стене, но теперь зрение сжалось в одну точку, пытающуюся отыскать долгожданный выход на чистый воздух. Винтовая лестница слилась в сплошную дорогу, которая не менялась, сколько бы шагов по ней ни сделали. Когда начинало казаться, что мы идём на месте и становилось совсем плохо, я вновь начинал считать пролёты, рассчитывая, что уж на сорок шестом-то это всё равно обязано закончиться. Но не доходило и дальше трёх, как я с сомнениями принимался считать заново.

Девушке приходилось так же несладко, как и мне. Я слышал её сопящее дыхание, но какой-то гладиатор продолжал упорно толкать в спину. При этом он умолял её потерпеть, говорил, что осталось ещё немного. Ближе к концу, когда в костюме стало нестерпимо жарко, я начал верить в его слова и молиться, чтобы он не врал.

Хоть бы за этим пролётом был выход. Хоть бы сейчас. Пусть будет свет. Пусть будет пустыня. Пусть бу...

Хрустнуло. Так страшно, что показалось, будто раскололся череп.

Сил на то, чтобы вскинуть голову не нашлось. Только хватило сил безвольно попадать со всеми, когда над головой захлопали смыкающиеся пролёты. Последней мыслью было:

«Так тебе и надо, ублюдок».

А потом ещё одна. Мельком, и будто вовсе не моя:

«Жалко, что здесь».

Глава 53 Старый пленник [Красиал]

Пришлось считать скользкие пролёты, чтобы не возникало наваждение, будто мы двигаемся на одном месте. Тринадцать прошли, а потом этот вшивый каштак начал хрипеть и падать.

Только не сейчас. Иначе придётся выбросить его с края. Ещё не хватало, чтобы мы остались здесь навсегда из-за него. И вот, будто отвечая на мои мысли, каштак как нашкодивший ребёнок поступает наперекор. Несмотря на мои понукания, падает мне прямо на ноги. На бегу среагировать не успеваю, ещё и удерживаю его за правое предплечье.

Грохнулись на лёд, подняв тучу брызг. В раненое плечо попало несколько капель с солью, тут же зажгло огнём, лицо успел отвернуть.