Изорванное знамя

Путник долгое время размышлял, куда можно бы податься, но каждый раз встречал одно и тоже сопротивление в своих мыслях: деньги. А раз их теперь нет, значит нужно заработать новые.

- Лучше бы пошел как отец, в кузнецы, - странник бурчал себе под нос, вяло глядя вслед за проходящим мимо горожанином. Тот тщетно пытался укрыться от жестокого дождя корзинкой, скрючившись как улитка. – Сейчас бы горя не знал, да в тепле был бы.

Путник вздохнул и представил горячий очаг собственного дома, где еще не так давно проводил вечера с семьей, поедая горячие булочки из хлебной лавки по соседству, да играл с маленькой крохой сестричкой.

- Х, да уж, - странник угрюмо улыбнулся. Ей еще и двух лет не было, как он собрал все свои пожитки и сбежал из дома, не уведомив даже отца о своих планах. Да и не стоило этого делать – он бы не только не отпустил, но и задал жару кожаным ремнем по спине. После такого и шрамы оставить не сложно.

А теперь путь, который некогда казался счастливым и безмятежным, представал пред ним как наказание похлеще отцовского ремня.

Мало того, что сам путь был гораздо унылее и тяжелее, чем предлагал юный путешественник, а города не слишком жаловали чужаков и не раз стражники брали лишнюю плату за проход, так теперь и последних денег не осталось. И все представления о безоблачном путешествии как ветром сдуло.

В какой-то момент вокруг начало становиться все тише и тише, и наконец безостановочный стук дождевых капель и вовсе прекратился. Путник приподнял взгляд: и вправду распогодилось. Кажется, даже тучи начали расходиться и солнечный свет стали пробиваться сквозь ранее темно-серую массу, раскинувшуюся до горизонта.

Неужели Духи услышали молитвы людей?

- Наконец-то, - он размял плечи, но не спешил подниматься. Вместо этого снял с себя поношенный плащ и что было сил отжал его. Целое «ведро» отжатой воды с треском плюхнулось о деревянный пол и спугнуло плешивого кота, кажется тоже учуявшего улучшение погоды.

- Прости, - путник потянулся рукой к животному и попытался погладить того по макушке.

Но не слишком успешно. Как только его рука коснулась головы кота, тот недоверчиво сжался, отпрыгнул и оскалился, дав понять, что не желает иметь никаких дел с человеком.

- Ну как скажешь, - странник хмыкнул и поднялся на ноги, поправил перекошенный поясок, постучал сапогами и размялся. – Бывай тогда, дружок!

В этот момент что-то больно и даже немного щекотно кольнуло в руке. Путник машинально хлопнул по руке другой, как бы старясь прибить назойливого комара.