Изорванное знамя

Не редкошерстных, блеклых и дряхлых кляч, какие были у большинства крестьян в хозяйстве, но ездовых скакунов, пригодных для неутомимой «скачки» по болотистым от грязи дорогам. Конечно, стоимость лошадей была не мала, и позволить себе даже хромого осла нынешними средствами было едва ли посильной задачей. Но попытаться стоило – так решил Тотёосо.

Конюший встретил его угрюмым угуканьем, не желая даже подняться с насиженного на самодельной скамье места. Тем не менее, широко зевнув и потянувшись, он поинтересовался у гостя чего тот хочет.

- Скакуны продаются, конюший? – спросит Тотёосо, осматривая лошадей со стороны.

- Да где там, - лениво махнул рукой тот. – Не мои это кони. У меня здесь не лошадиная ферма, я конюший. Лошадей то не развожу.

- Понимаю, - вздохнул путник и благодарно кивнул на прощание.

- Ну ты это, постой-постой, - приподнялся конюший. – С неделю назад сюда вояка какой-то прибыл – ну, мне так показалось. Был порезан, изранен, кровь ручьем лилась с него; но молодцом был, даже в таком состоянии старался держаться ровно.

Разбойники видать напали, да сбежал он. Оставил кобылку свою да сказал, чтоб придержал у себя пару дней, а там и заберет. Я еще подумал, какие уж тут пару дней, ему бы дожить хоть до утра.

Конюший почесал затылок и под немой аккомпанемент Уромати продолжил:

- Скопытился, сталбыть. Ну оно и не удивительно, с такими ранами то… Так может бы это самое, заберешь кобылку-то? А то ведь что мне с ней делать? Стоит, место в стойле занимает, а никому не нужна стал быть.

Ну, что скажешь?

- Эта лошадь принадлежит другому человеку, - Тотёосо мысленно возмутился, но не подал виду. – А ежели владелец кобылы вернется, каково ему будет расстаться с верным товарищем?

И с этими словами он вспомнил своего коня. Сердце внезапно как камнем отяготило. Что стало с его скакуном? Скорее всего, его угнали в войско Асимато и отдали какому-нибудь всаднику. Наверняка конь напуган и ищет своего хозяина.

- Нет, я не могу взять такого скакуна даже за даром, - отказался Уромати.

– Не говоря уже о плате. Я буду молиться, чтобы его хозяин вернулся, кем бы он ни был.

«Да, так будет лучше», - подумал Тотёосо, раскланявшись с конюшим. – «Пускай мы останемся без лошади, но не лишим крепких уз всадника и его скакуна».

Возвращаясь, Уромати жалел о бес толку потраченном времени. Не случилось ли что с семьей Хосумо, пока его не было? Впрочем, что могло случиться? Они не глупцы, чтобы на каждом углу твердить о своем происхождении.