Изорванное знамя

Игнорируя надоедливую непоседу, он решил развеяться и перекусить.

Своих припасов у него не было, и он как самый настоящий нахлебник таскал понемногу у Инэви и Хитоко. Повезло, что они были добродушные, хотя на первый взгляд так не казалось. Наверное, если бы не эти двое, и он, и Роката, уже померли бы без надзора. С голоду или жажды. Поэтому хотя Нэцо и не говорил этого, но он был бескрайне благодарен лидерам группы, за их доброту и поддержку.

К этому моменту Инэви, как и другие взрослые, уже закончили свои дела и приступили к приготовлению ужина.

Охотница во всю стругала найденные недавно в лесу грибы. А рядом с ней бурлил котелок с невнятной буроватой жижей. Нэцо сразу, не стыдясь, попросил хотя бы кусочек хлеба, и получив его, начал расспрашивать о дальнейших действиях.

- Через день-два пойдем дальше уж, - отвечала Инэви, не отвлекаясь от нарезки. – Как раз время чтобы все подготовились и пришли в себя.

Голос ее звучал не слишком радужно. Нэцо сразу понял, что что-то не так, но побоялся спрашивать.

Совсем уж не хотелось услышать какие-то плохие вести в и без того не слишком уж приятный день.

Позднее этот вопрос ему все не давал покоя и терзал душу. Опять что-то случилось? Снова стычка с гончаром? Или это касается Асимато? Да, наверняка Инэви из-за них была не то что бы в духе. Слишком долго они простояли на одном месте, и армия Асимато могла перегородить им путь. А может, из-за этого все планы Хитоко и Инэви рухнули? И они больше не знают, куда бежать? Люди послушали их, последовали за ними в безопасные края, но они привели их в еще более опасные места.

Может быть, поэтому Инэви была безрадостна и тревожна? Но что уж гадать.

После ужина Нэцо ждало легкое облегчение. Роката, кажется, последовала его совету и уже спала. Как убитая. Только дрыгнула ногой, когда по ней прополз какой-то жучок.

«Ну хоть донимать не будет».

Это было таким облегчением в конце дня. Если бы Роката снова начала донимать его перед сном, он, наверное, выбросил бы ее на улицу. Не пожалев.

Не постыдившись. Но она казалась мирной и безмятежной. Как будто бы всегда тихая и спокойная. И на душе даже стало немного теплее: если такой неспокойный ребенок может спать крепким сном, то как может он, старший, опора для малявки, тревожиться и бояться чего-то? Чего-то, что ждет их впереди. Забыв все догадки о негодовании Инэви, Нэцо улегся на подстилку и вскоре уснул.

Ночь выдалась приятной. Верхушки елей ласково шумели, движимые прохладным ветром.