Изорванное знамя

– Будьте готовы приступить к новым обязанностям с завтрашнего утра. Ваши товарищи объяснят ваш новый маршрут. Остальные, - теперь он обращался уже ко всем. – Распределите их ночные маршруты патрулирования между собой. Все ясно?

- Да, господин, - утвердительно закивали стражники.

- Отлично.

- Позвольте спросить, - подступил на шаг вперед один из стражей, кому Тотёосо приказал занять место дневных сторожей.

- Дозволяю.

- Наша сегодняшняя смена отменяется? – с надеждой в глазах произнес стражник. Его зрачки расширились в полутьме и казались заполненными смолой.

- Я разве говорил, что вы освобождаетесь от сегодняшней ночной службы? – исподлобья взглянул на него Тотёосо. Стражник нервно взглотнул и склонил голову.

- Не говорили, господин!

- Вот тебе и ответ. И попробуй только мне уснуть на посту!

- Не усну! – вытянулся в постойке смирно стражник и быстро вернулся к сборам уже в безмолвной тишине.

В скором времени бойцы были собраны и готовы к началу своей оборонительной смены. Обычно стражники переговаривались между собой, дожидаясь вечернего колокольчика – так их оповещали о смене караула.

- Не ждите, - просил их Тотёосо. – Ступайте на свои посты, через несколько минут уже наступит ваш черед.

Стражники угрюмо повиновались. Казалось, что командующий устраивает им больше испытаний, чем положено, и заставляет перерабатывать свои законные часы. Проходя мимо, воины искоса поглядывали на Тотёосо, но так, чтобы тот не заметил.

Уже на выходе из казарм стражники встретили слугу, спешащего в их сторону. Заметив их еще на подходе, тот зазвенел в колокольчик, лишний раз оповещая воинов о смене караула.

Тотёосо остался один в домике стражи. Развернув листок бумаги с именами и заново прочитал его. Отнюдь не потому что забыл, кого выбрал, но ради того, чтобы убедиться в этом выборе. Это был последний шанс изменить решение.

«Акато, Дуноко, Сора, Инэво, Укитиро», - прочитал про себя список Уромати и вздохнул.

Эти пятеро были лучшими из всех в деле разведки и скрытности, как полагал Тотёосо. Каждый из них в своей жизни успел как минимум повидать, или даже испытать на себе быт крестьянина, или ремесленника, перед тем как пойти на службу в войска дома Муцэтаки. Остальные не могли похвастаться этим, и потому Тотёосо не счел возможной их кандидатуру на «театральные» роли.