Изорванное знамя

Тот неподвижно стоял в нескольких метрах от нее и стеснительно опускал глаза в землю. Его щеки слегка покраснели, и было видно, что он стыдится.

- Что, о чем ты говоришь, Роката? – вслед за ней из палатки показалась голова женщины. Она казалась скорее бабушкой, чем матерью маленькой девочки: седина уже порядком смешалась с угольно-черными неопрятными волосами, а морщины охватили все лицо, не оставив и намека на гладкую, молодую кожу. Глаза продавливались куда-то вглубь, образуя под собой провисающие синеватые мешки.

«Это ее мама?», - не поверил своим глазам Нэцо. – «Не может быть… Просто не может! Она ведь уже совсем старуха…»

- Кто это, Роката? – женщина рассматривала мальчика с ног до головы.

- Я… - девочка подняла голову кверху и потерла затылок. – Я не знаю! Он толкнул меня плечом, и я упала. Но не злись на него! Он хороший, помог мне потом подняться. И не любит говорить, вот!

«Ты же мне сама не дала ничего сказать!», - чуть было не выкрикнул Нэцо.

- Постой, Роката, - прервала речь дочери женщина, строго взглянув на нее.

– Хочешь сказать, ты привела за собой первого попавшегося беспризорника, потому что он тебе помог встать? А если бы он схватил тебя и утащил куда-нибудь, а потом убил?! Роката!

- Простите, - Нэцо несмело шагнул вперед. – Я не хотел причинить вреда вашей дочери. И я не понимаю, зачем она меня сюда привела…

- Ишь! – Роката фыркнула громче, чем прежде, и поставила руки в боки.

- А чего поплелся за маленькой дурочкой? – глубоко вздохнула женщина и окинула взглядом Рокату.

Ее глаза мило сияли, отражая огонек от маленького костра за палатками.

- Не знаю, - признался Нэцо. – Наверное, потому что мне некуда пойти.

Женщина немного помолчала. Прядь седеющих волос упала ей на лицо, но она и не думала ее убрать обратно. Нэцо передернуло: теперь мать Рокаты казалась самой настоящей ведьмой. Зловещей, замышляющей крушащие целые государства козни, и разъединяющие сердца влюбленных.

- Еще один сирота? – наконец сказала она, подозвав мальчика к себе.

– Поди сюда, не боись. Присаживайся, расскажи, что стряслось.

- Нет! – отрезал Нэцо, сопровождая свою фразу рывком руки. – Не заставляйте меня думать об этом.

- Как скажешь, - женщина махнула рукой и отвела взгляд. – Тогда чего же ты хочешь? Зачем пришел, я так и не пойму.

«Да знал бы я сам, что я тут делаю!», - кусал себя за губу Нэцо.

- Я… Мне нечего есть, - признался он в конце концов, подойдя ближе. Мать девочки даже не подняла взгляда.