Камень Власти. Тень на клинке

— Кончай выть! Радомир, Никота… Побей вас зараза! Айда наперерез! — Микула лихо закрутил над головой совню — внушительное оружие с изогнутым сабельным клинком, насаженным на копейное древко:

— Эхма! Смешаем с дерьмом адово племя!

— Костры адовы жгутся больно, а в дерьме и утонуть не долго, — возразил урядник Барута: здоровенный детина с кудрявой бородой и плечами как колокольный брус.

— Кхулков не меньше четырех сотен, — отчитался дозорный по имени Радомир. — Не обессудь, старшой, — издали заприметили, как следует перечесть не смогли.

Мы по пути назад коней не жалели, опередили их вестимо…— он глянул на небо, прикинул на глаз расстояние между линией окоема и расплывчатым пятном света, там, где за облаками пряталось солнце, — часа на два с осьминой.

— Но чернецы бегут шибко, — прибавил совсем юный напарник Радомира. — Будто сам князь тьмы прижигает им пятки горячей кочергой.

— Значит, нам тем паче выезжать на них не след, — рассудил Барута. — Места тут дурные: сплошь балки да лощины. А их вчетверо супротив нас.

Завязнем в кущах и трясине, обойдут нас с задов. Многих — и людей, и коней — недочтемся.

Эдмунду доводы урядника показались разумными.

— Как говаривал один бывалый кондотьер, — вспомнил он, — умный стремится не к драке — умный стремится к победе. Позволим им ввязаться в бой на наших условиях, а уж потом дадим в зубы.

— Эхма! — Микула стиснул железной пятерней высокую луку седла. — Похоже гномам с фрягами достанется вся потеха. — Сотник изучил хмурые лица воинов, безошибочно распознал общее настроение и сказал уже спокойнее: — Ну так и быть, мы не жадные.

Пускай балистарии прощупают им поджилки, а Натан разомнет огненным боем. Тут-то мы и вдарим на них от души. Далеко ли убегут по росчисти от вершников?

Микула использовал свой взрывной характер, чтобы зажечь людей перед боем, но в случае нужды мог действовать осторожно и расчётливо.

— Хорошо, старшой, — согласился Барута.

— Любо! Не зря он у нас голова! — подхватили остальные воины.

— Сталбыть, решено! — Сотник взмахом руки пресек дальнейшие споры.

— Любарт, Барута — готовьте людей и отделите возы потяжелее. Будем огораживаться.

Урядники и вестовые разъехались в разные стороны.

— Для меня работа найдется? — спросил Эдмунд.

— А то! — Микула хлопнул рыцаря по плечу. — Сдается мне, железяка у тебя не просто так при бедре висит. Пойдешь во второй линии, сразу за копейным строем. Токмо, чур, без самоуправства. Держаться ноздря в ноздрю! А то знаю я вашего брата.