Хроники Белого Ворона-4: ИДЁМ НА ВОСТОК

Самые горы остались, конечно, южнее, но местность стала сильно холмистее.

На исходе второй недели (а если быть точнее, на тринадцатый день пути) стали кое-где попадаться следы присутствия человека. Следующим утром многим показалось, как будто ветер доносит едва слышный звук колокола.

– Как на заутреню звонят, вроде? – удивлённо проворчал обычно неразговорчивый Тимур.

Они поспешили подняться на ближайший холмик и прислушались.

Ничего, только жаворонок звенел в вышине.

– Показалось, должно быть, – вслух подумал Фёдор.

А через полчаса у покосов посёлка Ладушка вежливые и внимательные мужики в странных волосяных безрукавках поверх кожаных курток (и с подозрительно похожими на боевые топорами) остановили их и поинтересовались: кто они, и что делают в землях Белого Ворона?

Фёдор Кузьмич давно и много командовал людьми: больше полжизни на Старой Земле и уже двадцать с лишним лет на Новой. Под началом у него ходили сотни подчинённых. И в горячих точках бывал неоднократно. Но таких странных эмоций, как здесь, не испытывал нигде.

Он стоял в кольце крестьян и умом понимал: вот эти вот мужики явно ниже его по статусу, да и никакой особой агрессии они не выказывали, но почему-то при взгляде на них по спине начинали маршировать батальоны холодных мурашек.

Представился он честь по чести. И цель визита назвал.

Мужики выслушали, переглянулись, покивали:

− Провожатого вам дадим!

На свист из леса выскочил пацан на рослом коньке, в котором Фёдор привычным взглядом распознал изрядную долю владимирской крови.

− Филька! Проводи господ до Лелино, там уже они не заплутают!

− Сделаю, бать! – мальчишка пронзил посольство таким же странноватым взглядом и пригласил, − Двигайте за мной, господа хорошие! Не там вы поехали, надо было левее, там тракт начинается!

Провожатый бодро рысил впереди. Один из помощников, сестрин сын, негромко высказался:

− Посмотрел – как гвоздь в голову забил!

Пацан оглянулся, усмехаясь. Неужели услышал? Да ну, метров двадцать же до него!

− Юра, ты бы поосторожней в выражениях! – совсем уж тихо посоветовал Фёдор Кузьмич, − Нам с местными отношения портить никак нельзя.

Просёлок вывернул вокруг небольшой рощицы и выскочил на тракт. А ничего такая дорога, приличная. Мощёная белым поблёскивающим камнем. Дорога проскочила деревню – очень серьёзную, обнесённую мощным четырёхметровым частоколом и потому больше похожую на острожек, – и пошла почти ровно на юг, пока не упёрлась в широкую развилку.