Вестник рассвета

До центра впадины оставалось не больше десятка шагов — феникс спал там, в небольшом углублении. Укрывшись крыльями, окаменев, птица напоминала крупное яйцо размером с голову человека. Меж перьев её сочился таинственный сиреневый свет. Тень замерла, заворожённо глядя на волшебную птицу. Впрочем, вряд ли кто-то рискнул бы назвать открывшийся ей вид красивым: со всех сторон хозяина гнезда окружали почерневшие кости и бесформенные обугленные останки. Феникс заблаговременно приготовил себе завтрак. Запах гари в этом месте стал просто невыносим.

Шаг, ещё один. Сердце чаще забилось в груди. Тепло, разливавшееся по телу, становилось всё приятнее. Самая не понимая как, Тень словно бы воочию, не глазами, но как-то иначе видела яркий источник света, прятавшийся где-то глубоко в скале. Свет выливался наружу и тёк сквозь неё мощным потоком, согревавшим душу и убаюкивавшим тело, уставшее после долгой и холодной ночи. Казалось на этот поток можно лечь, опереться и в буквальном смысле воспарить в воздухе.

Тень сделала ещё один шаг и поняла, что больше не обращает внимания на запах гари. Он перестал казаться ей неприятным. Более того, мысль о том, что она и сама может сгореть, теперь не казалась ей пугающей. Напротив, ей захотелось довериться потоку тепла, расслабиться, забыть обо всех проблемах и бедах этого мира, забыть даже о себе самой и раствориться в нём без остатка.

«И зачем этим шакалам феникс? — подумалось ей. — Какая глупая затея. Даже если они похитят его, как они собираются удержать его днём, когда он наберёт силу и сможет своим огнём сжечь любую даже самую крепкую клетку?»

После следующего шага Тень поняла, что не понимает, что она тут делает.

Зачем ввязалась в это? Неужели она действительно надеялась одна справиться с бандой разбойников — что за наивная дерзость?

Она сделала ещё шаг и ей стало ясно, что в этой жизни нет ничего важнее, чем этот яркий источник света. Всё остальное — лишь танец теней на сводах тёмного купола мира.

Какое ей дело до иларских путников и пастухов, попавших в плен к разбойникам? Почему она решила, что должна защищать их? Честь клана? Что это такое? А те, кого она привыкла называть друзьями… они ведь не более чем случайные прохожие на её жизненном пути. Как она может заботиться о них, если даже не может вспомнить их имён?

Она сделала шаг, и свет разгорелся ещё сильнее. На смену приятному теплу пришёл знойный иссушающий жар.