Вестник рассвета

Чёрные как смоль волосы и лёгкий гибкий стан её достались от матери — Парящая Лилия происходила из клана Острой Реки, и все хвалили её за красоту и изящество.

Вокруг вождя постепенно собрались все охотники, желая послушать о предстоящем испытании, и когда последний луч солнца угас среди затянувшего горизонт покрывала облаков, Весенний Гром заговорил:

— Один год сменяет другой. Мир преображается, и вместе с ним меняемся и мы. Вскоре каждый из вас станет сильнее. Завтра у вас будет один день, чтобы отдохнуть после перехода, изучить окрестности Щербатой и подготовиться к Перерождению.

Испытание начнётся на утро второго дня. Вы отправитесь на охоту в окрестностях горы Щербатой и покажете, чему успели научиться. Каждый из вас поймает и принесёт в лагерь волшебного зверя, живого или мёртвого. Весь день и всю ночь вы проведёте вне лагеря. Сами найдёте себе еду и место для ночлега. В полдень третьего дня я буду ждать вас возле моего шатра. Когда все снова соберутся здесь, вы пройдёте обряд единения крови и докажете, что готовы стать воинами.

Весенний Гром умолк, подождав некоторое время, но вопросов не последовало, и он продолжил:

— Самое главное: каждый должен поймать своего зверя самостоятельно, помогать друг другу запрещено. В вашем распоряжении все долины вокруг Щербатой. Не беспокойте без нужды местных жителей. Не стоит и слишком удаляться от горы на запад — граница рядом. В той стороне стоит заброшенный иларский монастырь. Если пойдёте на закат, держите в поле зрения его руины, чтобы не уйти слишком далеко.

В окрестностях Щербатой нет опасных зверей, но на соседней вершине, к югу отсюда, живёт феникс. В это время года он слаб, но, тем не менее, к его гнезду подниматься запрещено.

Утром к лагерю пришла группа местных жителей с подарками и словами приветствия — человек десять молодых и ещё столько же пожилых иларцев. Они принесли мясо, овечьи сыры, сок фахвы, украшения, много шкур и выделанной кожи. Все в округе знали, что весной к Щербатой приезжал сам глава Багряной Ольхи, и подарки готовили заранее.

Весенний Гром принимал гостей у своего шатра. Он сидел у входа, одетый почти как простой воин в льняную рубаху и штаны из кожи молодого нуну. Его статус главы клана подчёркивали золотые браслеты на плечах, золотая же тиара на голове и красные перья пауги, вплетённые в волосы. Тень тоже сидела рядом и с подобающей улыбкой принимала дары, хотя при этом не понимала почти ни слова из того, что говорили иларцы.