Нелюдь. Цена власти

– Фух, – облегченно выдохнул Нел и устало прикрыл глаза.

***

Закончившийся только что ментальный поединок со Стариком не прошел зря. Опытный ублюдок успел среагировать на мою контратаку. Не знаю, что за проблемы с головой у него были, однако поняв, что наступает конец, маг каким-то образом все же попытался занять мое тело. Вот что значит опыт, долгая жизнь и многолетняя практика в продвижении магической науки. Меня спасли лишь два фактора.

Во-первых, это тело было моим. А во-вторых, у меня имелся дух-защитник, который сразу пришел на помощь, не позволив Старику выбить меня в первые же секунды боя.

«Благо, я все же сумел выйти победителем из нашего поединка, – подумал я. – Через день вызову Хонома десятком камней духа! Нет! Двумя десятками! Он это заслужил».

Последняя мысль заставила страдальчески поморщиться. В голове словно взорвалась бомба! Заныл ушибленный затылок, а мышцы правой руки свела судорога.

Тихо застонав, я открыл глаза и оценил обстановку. С трех сторон меня окружили встревоженные жены, которые пытались передать мне энергию огня, и Мия, боровшаяся с остатками судорог.

Немного успокоив боль в руке, целительница положила ладонь на мой лоб, и сразу стало намного легче.

– Костры – потушить, Юлие – прикрыться, а Мие – продолжать лечение, – отдал я указания, чувствуя, как боль в затылке затихает.

– Ты пришел в себя, – довольным тоном произнесла Шейла, доставая руку из пламени. – Значит, теперь все будет хорошо.

– Будет, – согласно кивнул я. – Только для начала я заберу с трупа все ценные амулеты, а затем спалю его.

– Может, пока ты занят этим важным делом, расскажешь нам, каким образом тебе удалось убить Старика? – довольным тоном поинтересовался Люк. – Признаться, когда мы сюда вбегали, я меньше всего предполагал увидеть тебя в роли победителя.

– Это еще почему? – спросил я, отстраняя руку Мии от своей головы и принимая сидячее положение. – Ты не верил в меня?

– Просто я хорошо знал Старика, – покачал головой Люк. – Слишком уж сильным и древним он был.

– Кстати, а как вы вообще здесь появились? – строго оглядел я присутствующих и сосредоточил внимание на вардах. – Кажется, я велел кому-то находиться у туннеля и в случае отсутствия вестей от меня бежать из города?

– Мы там и были, – поспешила оправдаться Кристин. – Ждали сигнала, но после того, как в небо поднялся отчетливо видимый столб тьмы, почувствовали, что тебе нужна помощь. По пути к замку мы обнаружили эту парочку и захватили их с собой.