Лис и медведь (Кровь королей. Глава 10)

- Да что б вас всех! Откуда в Гладшире может взяться белый чародей?! Как ты это сплёл? Как узнал? – негодовал чертёнок.

- Как ты к нам, так и мы к тебе, - вздохнула Лорана.

- Стой! Стой! Женщина-жнец, пощади мою рогатую голову. Зачем вам девчонка? Кто вас этот мельник? Идите, куда шли! Не ваше вообще это дело! Праведный мерзкий тип. Жену схоронил, всё равно богам молился. Тьфу! Как таких земля носит! Давно бы уже душу демонам продал, но нет же… Добром и трудом продолжал жить. Может, хоть гибель дочери его подкосит.

Зачем заступаешься? – верещал лесной чёрт.

- Это твоему скудному уму не понять, почему одни люди другим помогают, в беде выручают, и взамен ничего не требуют, - проговорила Лорана.

- Это его дело! – кряхтел анчутка, - Он пусть и соображает! – хлопнул он в ладоши, и девочка не только встала с места, замерев, как вкопанная, но и размножилась в целый ряд идентичных и себе подобных.

Призрачные полупрозрачные фигуры одного роста в одном и том же наряде, все одинаковые копии застрявшей между мирами семилетней Вильмы, веером вставшие у торфяника вокруг мельника-отца, растерявшегося, глядя на всю их дюжину молчащих и глядящих в никуда иллюзий.

- Выбирай! Какая твоя? Меняю душу твоей девочки на правильный ответ! Нет попыток, один шанс! Не переиграть, не подсказку взять, никому не помогать! Сам выбирай, сам решай, сам выбор делай один раз и навсегда. Которая твоя? – похрюкивал и визжал анчутка, обращаясь к мельнику.

- Давай, - подначивала его Лорана, - Ты же отец! Одна настоящая, твоя, парализованная волей чёрта, а остальные все искусственные копии, призраки без души, сотканные на краткий миг по её внешнему облику и подобию. Найди самые тёплые глаза, человеческий лик, свою реальную настоящую дочь. Найди единственную живую!

Тяжело дышащий Арвид в порванной рубахе, хватаясь за неё у груди правой рукой, словно за сердце, ковыляя пошёл к правому краю, чтобы оглядеть их всех по очереди.

В груди истошно колотило и кололо, ноги подкашивались, а губы дрожали, словно даже в момент выбора силы сомнений не дадут с них сорваться слову. А волнение и страх на пару сдавливали горло не пропуская наружу ни единого звука.

Но ровно до той поры, как он медленно шагал с той стороны среди полупрозрачных призрачных силуэтов до пятой из стоявших перед ним девочек. Мельнику не пришлось даже двигаться дальше и потом возвращаться в сомнении.