Век героев

– С ним же ничего такого не случилось, подумаешь!

– И лишь после того, как циклоп вволю наигрался бы тобой, он, может, и отпустил бы тебя... Если бы захотел. Потому что когда одно существо настолько сильнее другого, в его власти делать со слабым все, что ему вздумается, верно? Стоит ли обращать внимание на жужжание, писк или крик того, кто в сто раз слабее тебя?

– Но это же просто безмозглый жук... А я – человек! – уже совсем тихо возразил Иолай.

И Геракл, придвинувшись к нему, чуть не плача напомнил:

– Я ведь тоже играл с этим жуком!

– В горах Акарнании, – все тем же спокойным голосом, от которого по спине пробегали мурашки, продолжал гнуть свое Хирон, – живут циклопы, умеющие ковать такие дивные вещи, какие не под силу сделать ни одному человеку.

И когда кто-нибудь из них встречает босоногого грязного крестьянина, он смотрит на него сверху вниз и думает: "Да это же просто безмозглый человек!" Он прав, как ты думаешь, Иолай?

Хирон подбросил вверх освобожденную от нитки бронзовку, и жук с радостным гудением взвился в голубой простор.

Иолай проводил его глазами и принялся рыть ямку большим пальцем ноги, даже не пытаясь ответить на каверзный вопрос наставника.

Геракл тоже молчал, и когда молчание сделалось совсем уже невыносимым, Иолай поднял глаза на кентавра и шепотом спросил:

– Мне больше сюда не приходить, да?

– Приходи, – сумрачно откликнулся Хирон.

– Но больше никогда так не делай!

С этими словами он скрылся в пещере, а мальчишки переглянулись и опустились рядом на большой камень у входа.

– Уж лучше бы он меня высек! – после долгого молчания подавленно пробормотал Иолай.

– Да, и меня тоже, – кивнул Геракл. – Только Хирон никогда никого не сечет!

– Ну ничего! – немного подумав, приободрился Иолай. – Завтра я опять нарисую на стене школы Пайтака верхом на свинье, пусть он высечет меня вместо Хирона!

В чем – в чем, а в вопросах порки на Пайтака всегда можно было положиться.

Школьный учитель в отличие от Хирона никогда не расставался с бичом, прутом и бамбуковой палкой и не задумываясь пускал все это в ход.

Злостным нарушителям дисциплины вроде Иолая и Ификла иногда доставалось по нескольку раз на дню, и все же, несмотря на порку и на одуряющую скуку уроков, в школе могло быть интересно и весело.