Век героев

– Хочешь угадать, под какой скорлупкой горошина? Проверь свою зоркость, дружище!

– Автолик, – негромко проговорил Амфитрион, сурово глядя в бесстыжую синеву его глаз, – когда я приглашал тебя в Фивы, я знал, что ты знаток не только борьбы и уличных драк. Но я никогда не просил тебя учить моих сыновей еще и плутовству впридачу!

Кажется, Автолик все же немного смутился, потому что промедлил с ответом – как вдруг за него ответил Иолай, который тем временем успел откашляться и проглотить смокву.

– Эту игру придумал я! – поднявшись и прижавшись лопатками к стене, звонко заявил он.

– Ну, вообще-то мы с малышом придумали ее вместе! – быстро оглянувшись на Иолая, лучезарно улыбнулся Автолик. – И я думал, ты скажешь мне спасибо, Амфитрион, за то, что я учу твоих детей не только борьбе, но и другим вещам, которые могут им пригодиться в жизни!

– Впредь я прошу тебя учить их только борьбе, – веско произнес полемарх. – А если я еще раз увижу кого-нибудь из слуг за этим развлечением, я вспомню, где в моем доме хранится ксолон[3]! Все – вон отсюда! А ты, Евтим, возьми Иолая и поучи его бичом, как надо себя вести.

Зеленые глаза Иолая ярко вспыхнули на побледневшем лице, но он презрительно сощурился и выдвинул нижнюю челюсть.

Зато Геракл, шагнув к Амфитриону, умоляюще воскликнул:

– Отец!

Полемарх перевел взгляд с одного приемного сына на другого.

– Он обыгрывает тебя, он обманом забирает твои игрушки, и после этого ты просишь, чтобы я его не наказывал? – медленно проговорил Амфитрион.

С этими словами полемарх вышел из комнаты, даже не обернувшись на новый возглас Геракла:

– Отец, пожалуйста!..

И не услышав ехидной реплики Иолая:

– О-ей, как я перепугался!

Автолик откинулся вместе со стулом к стене и насмешливо посмотрел на своих учеников.

– Да-а, малыши, – благодушно протянул он, – нельзя сказать, чтобы вы хорошо усвоили мои уроки! Ну зачем тебе, Иолай, понадобилось говорить, что ты придумал эту игру? Кто тебя тянул за язык?

– Потому что я взавправду ее придумал! А вот тебе зачем понадобилось говорить, что мы придумали ее вместе?

– Хм-м... А ведь и вправду – зачем? – раскачиваясь на стуле, задумчиво проговорил Автолик.