Век героев

– Ладно, тогда я сам с ним разберусь! А ты не встревай, а то еще и тебе попадет!

Но водоносу не суждено было второй раз вылететь спиной вперед из комнаты, а Геракл, если даже хотел, просто не успел вмешаться, потому что внезапно вмешался Автолик.

– Эйя, Евтим! – громко окликнул он. – Может, попробуешь угадать, под какой скорлупкой лежит горошина? Если угадаешь, все, что на этом столе – твое!

– Всё?

– До самой последней булы! Но при одном условии: на этот раз ты забудешь, что велел тебе сделать хозяин.

– Э?

Раб жадно уставился на кучу барахла и нерешительно затоптался посреди комнаты.

– Ну же, попробуй, на этот раз ты обязательно угадаешь! – без малейшего нажима в голосе ласково промурлыкал Автолик.

– Э-э... А если я проиграю? – слабо возразил водонос.

– Ну, тогда малыши покажут тебе, чему они научились на моих тренировках! – с лучезарной улыбкой пообещал эфирец. – А если после этого ты все еще сможешь шевелиться, вот тогда и выполнишь приказ полемарха!

Геракл и Иолай стояли теперь плечом к плечу, оценивающе оглядывая Евтима; эти взгляды заставили водоноса попятиться от учеников Автолика к ломящемуся от богатства столу.

– Э-э... Горошина тут! – отчаянно ляпнул он, ткнув пальцем в левую скорлупку.

– Подумай еще раз, не торопись! – после паузы дружески посоветовал сын Гермеса. – Так где, ты говоришь, горошина?

– Э-э... Вот здесь! – Евтим поспешно показал на правую скорлупу.

– И бывают же такие счастливчики, которых любит богиня Тюхэ! – Автолик приподнял половинку ореха, подбросил на ладони горошину, встал и хлопнул Евтима по плечу.

– Забирай свое барахло, Тифон, и ступай отсюда! А вы рано радуетесь, малыши: на сегодняшней тренировке мы поучимся работать бичами. Так что если полемарх захочет проверить работу своего биченосца, следов от бича он найдет предостаточно, и не только на спине Иолая... Ну, лентяи, за работу!

– Эйя, Автолик! – давясь хохотом, окликнул Иолай. – А как же насчет: "Никогда не возвращай выигранное, награбленное, украденное"?

– Что? – эфирец в замешательстве замер на пороге.

– Да, малыши, я тут с вами скоро вконец одурею! – запустив пятерню в густые черные волосы, засмеялся он. – Эдак вы, чего доброго, скоро научите меня раздавать скот вместо того, чтобы его угонять!

После этой истории прошло два года, за которые злость эфирского царя Сизифа, должно быть, мало-помалу улеглась, потому что в один прекрасный день Автолик явился в палестру одетым по-дорожному и огорошил своих учеников известием, что зашел с ними попрощаться.