Век героев

Геракл по-прежнему стоял возле входа, на его бледном лице была написана такая решительность, что Иолай сразу почувствовал надежду, облегчение и стыд за свой собственный панический бег и вопли.

– Он все равно не вернется! – тихо сказал полубог (похоже, у него тоже стучали зубы). – Давай искать антипаф, быстрее!

– А? Что? Д-да, конечно... А т-ты... Ты знаешь, к-какой он?

– Хирон говорил, что антипаф к «поцелую химеры» – златощитник... Подожди, сейчас я вспомню, какой он из себя...

– Ну, давай! Ну, вспоминай! Вспоминай быстрее! – приплясывая на месте от нетерпения, взмолился Иолай.

Геракл смотрел под ноги, наморщив лоб.

– Он невысокий, в две-три ладони... С маленькими желтыми цветами... И с резными светло-зелеными листьями... Златощитник часто растет рядом с...

– Ты ищи там, а я – здесь! – крикнул Иолай, стремглав метнувшись через тропинку.

Цикады надрывались, как сумасшедшие, кузнечики радостно выпрыгивали из-под ног у мальчишек, пока те лихорадочно обшаривали траву на прожаренном солнцем склоне: неужели что-то ужасное могло случиться в такой ликующий солнечный день?

Олений Холм густо зарос самой разной травой, иногда в пестроте разнотравья мелькали и желтые лепестки, но всякий раз то оказывалась или купавница, или кентаврион, или самый обыкновенный лютик

Как Иолай ненавидел все эти ни в чем не повинные цветы!

Он рывками двигался по склону холма, и сердце его дергалось такими же ошалелыми рывками.

Хитон на спине Иолая вымок от пота, руки и губы тряслись, иногда в ушах у него раздавался звон, заглушающий хор беспечных цикад.

Вон еще желтый цветок!!!

– Иолай!!

– А?

Печенка и сердце Иолая стукнулись друг о друга при этом внезапном оклике.

– Что? Ты нашел его, Геракл, да? Нашел?!

Но нет, Геракл стоял с пустыми руками; он успел дойти до больших валунов и теперь с тревогой оглядывался оттуда на друга.

– Как ты себя чувствуешь? – крикнул он. – Нормально?

– Отлично! – Иолай с отвращением отшвырнул лютик. – А ты?

– Я тоже...

– Может, Хирон пошутил?

– Ищи! – крикнул в ответ Геракл и снова стал шарить в траве.

– Ищу, ищу...

Боги, да где же этот проклятый антипаф? А вдруг он вообще здесь не растет? А вдруг он на весь Олений Холм один-единственный?!

Иолай остервенело продирался сквозь пахучие травяные дебри, и паника все сильнее трепыхалась в его душе.