Век героев

– Он меня все время воспитывал! – с глубокой обидой ответила Меланиппа. – Все время ворчал, и придирался, и брюзжал, и ничего не давал мне делать! Ничего, даже прыгать через Волчий Овраг! Вот и пусть теперь покомандует кем-нибудь другим, а я уж лучше поживу здесь с дедушкой Хироном. Хотя вообще-то Фол тоже мой дед, даже прапрапрадед, только двоюродный, раз его мама была моей двоюродной прабабкой... У! И кто здесь набросал эти камни, о них можно ноги сломать!

Тропинка давно исчезла, затерявшись в зарослях голубого чертополоха, среди которого коварно прятались большие и маленькие камни; Меланиппа споткнулась об один из них и досадливо топнула ногой.

– Ушиблась? – подскочил к ней Геракл. – Подожди, сейчас я его уберу!

Легко вырвав из земли валун величиной с голову циклопа, он швырнул его к подножью холма. Камень упал далеко внизу, и Меланиппа с новым громким «У!» одарила приятеля восхищенным взглядом.

– Вот это да! – воскликнула она. – Даже Фол, наверное, не смог бы такое сделать! Какой ты сильный, Геракл!

Геракл порозовел от удовольствия.

– Пустяки, ничего особенного, подумаешь... – пробормотал он. – Я... То есть, мы с Иолаем уберем с Оленьего Холма все камни, не беспокойся!

– Спасибо, – внучка Хирона кокетливо поправила на голове сплетенный полубогом венок. – Иолай, а ты тоже так умеешь?

Иолай буркнул что-то неразборчивое и ушел вперед.

– Меланиппа, хочешь, послезавтра мы покажем тебе Тевмесскую пещеру? – спросил Геракл, помогая ей взобраться на крутой откос.

– Тевмесскую пещеру? Конечно, хочу! А где это? А что там? А она далеко? А почему послезавтра? Давайте лучше завтра! Или нет, давайте лучше прямо сегодня!

– Сегодня мы уже не успеем, а завтра нам надо в школу.

– Лично я не собираюсь ни в какую школу! – бросил через плечо Иолай. – Ты как хочешь, Геракл, а мы с Меланиппой... Эйя, Меланиппа, в чем дело?

– Что с тобой?

Девчонка вдруг как будто опять споткнулась, испуганно осела на задние ноги, широко растопырила передние...

– Иу... Он уже здесь! – испуганно пискнула она.

– Кто здесь?

– Фол... Слышите, он разговаривает с дедушкой?

– Ну и что? Подумаешь! – Иолай вернулся и крепко взял подругу за левую руку (за правую ее уже держал Геракл). – Пусть он только попробует тебя обидеть!

– Да, Меланиппа, пойдем, не бойся!

– Мы с тобой!

– Пойдем!

– Все будет хорошо!

– Пошли, мы рядом!

Мальчишки потянули Меланиппу за руки, и она, поупиравшись немного, затрусила между ними наискосок вверх по склону холма.