Дети Импульса

Вновь углубляться в хмурый ельник не хотелось, и десантники просто стояли, обшаривая зеленые стены хвои напряженными взглядами - от кривобокого пенька, усыпанного опятами, до понурого цветочного стебля…

Эдэя нахмурилась: воображение разыгралось.

Передатчик равнодушно светил в лицо капельками индикаторов. Чуть слышно гудел...

-Что... Ларс! Перегруппировка... Что это?!

От внезапно крика опорный пункт УКОБа накрыла мертвая тишина. Ударил гулкий вой, переданный акустикой... И связь накрылась.

Остановились все, точно в параличе - ни вздоха, ни шороха, только лихорадочные выстрелы мыслей.

Со стороны «пантер» отчетливо щелкнул затвор.

***

Он помнил себя Гээллом. Помнил всегда. Ему нравилось здесь - в теплых объятиях леса. Более приятного места истонченный разум представить не мог.

Вековая дубрава, пронизанная светом; осязаемо мягкие солнечные лучи золотистыми лентами проливались на землю. Играли тончайшей взвесью пылинок, рассеянных в воздухе, рассекали лесное полотно, слагаемое из кряжистых стволов и шелеста листвы.

Тихий шорох, поскрипывание, рассыпчатый стук наполняли дубраву. Чуть дальше темнели еловые шатры…

Гээлл улыбнулся: темнота ничуть не пугала. Что толку, если рядом мерцал свет; деревья едва прикрывали пологую опушку от ясного неба…

Он вдохнул пряные запахи лета и опустился на колени. Затем лег, щекой прижался к траве. Кожу царапнула неприметная щепка. Он чувствовал, как пульсирует земля - подталкивает и направляет.

Слабо треснула ветка.

Взгляд человека наткнулся на олененка, готового сорваться в бег. Но опасности нет… Зверек доверчиво ткнулся в подставленную ладонь, чем окончательно покорил Гээлла.

Беги- толкнулась мысль…

В синеве неба вспыхнули пять холодных огней. Совершили круг над чем-то невидимым и стрелами рванулись в зенит. Краски дня померкли, точно облако мрака затмило солнце. Утих лесной гомон, и только со стороны пугающих вспышек доносилось невнятное гудение.

Щупальца тьмы стремительными парусами развернулись на половину неба.

Беги!

Боком, неловко прихрамывая, Гээлл бросился в глубину леса. Стало страшно, как в том доме у реки. Позади, сквозь лощины и буреломы, продирался ужас.

***

В ожидании приказа десантники качнулись к УКОБовским болидам - точно матерые хищники, что почуяли добычу. Боевой строй выгнулся навстречу мембранам летательных аппаратов.

Один шаг и действо не удержать...