Книга III: Искатель боли

Астра величественно кивнула в ответ и вошла в пышно обставленную приемную императорского наместника. Она старалась держаться так, чтоб посторонним не было заметно ее волнения. Пусть от Зрящих ей не удастся этого утаить, но для остальных она просто обязана сохранять лицо.

– Наместник вскоре пригласит вас. Пожалуйста, располагайтесь.

Вежливый слуга незаметно исчез, словно растворившись в воздухе, и девушка осталась в одиночестве посреди богатого убранства, которое сейчас ее больше раздражало, нежели радовало взор.

Данмар, конечно, обо всем этом ее предостерегал, но ждать неприятностей и быть к ним по-настоящему готовой – это две совершенно разные вещи.

Не успела аристократка толком заскучать, как двери, ведущие в покои императорского представителя, распахнулись, и на пороге ее встретил лично наместник Иилия второго Солнечного.

– Домина Астра, – произнес мужчина немного гнусавым голосом, – позвольте поблагодарить вас, что сумели найти время для визита.

Входите, пожалуйста.

Девушка благодарно прикрыла глаза и исполнила довольно низкий почтительный поклон. Человек, стоящий перед ней, был первейшим проводником воли властвующей семьи в Махи. И добрые отношения с ним следовало поддерживать всеми силами.

В сопровождении полноватого вельможи, который едва дотягивал высокой аристократке макушкой до носа, она вошла в его обитель. Тут он жил, тут он вел прием и тут же работал. Несмотря на всю ту немалую власть, которой Иилий одарил своих доверенных лиц в городах и провинциях, владеть каким-либо имуществом им воспрещалось.

Они жили только так, как решит правитель, и только там, где он прикажет. Даже арендовать комнату на постоялом дворе для них было недоступной роскошью. Считалось, что пока ты служишь на благо Исхироса, то ничего своего у тебя быть не должно, дабы не ввергать в искушение преумножить свое состояние, пользуясь своими полномочиями.

– Я заранее приношу свои извинения за все те вопросы, которые мне придется сегодня вам задать, – прогундосил толстячок, усаживаясь за стол.

– Но вы сами понимаете, домина, обстоятельства сильнее меня. Вы были последняя, кто видел Таасима Атерна, поэтому этот разговор должен состояться…

– Прекрасно вас понимаю, Ваша Милость, – предельно спокойно ответила Астра, пытаясь продемонстрировать всемерную готовность к сотрудничеству. – Вам не стоит извиняться.