Приёмыш - книга первая

Вы простили бы гибель семьи и свою собственную искалеченную жизнь?

– И что вы намерены предпринять?

– Не бойтесь, ваше величество, я не собираюсь громить храм Ашуга, но оставляю за собой право при случае припомнить им всё.

– Разумная позиция! – довольно сказал король. – Я тоже не испытываю любви к жрецам этого бога, и оснований у меня для этого достаточно, но не могу сейчас допустить разборок! Я в отчаянном положении. Отец с их помощью разогнал мастеров по соседним королевствам, и они, как и вы, ничего не забыли и не простили.

Догадываетесь, на чьей стороне они выступят в случае войны?

– А война будет?

– Скорее да, чем нет. Мы давно не воевали. Все стали намного богаче, и сильно выросло население. Единственное исключение – это ваша родина, баронесса. Самая большая опасность исходит от Сардии. Её король Малх Второй в нарушение общих договорённостей не уничтожил на своей территории шуров, поселив их в горах. Кровососы разводят скот и не трогают людей, и я посмотрел бы на это сквозь пальцы, если бы не скрывался сам факт наличия таких поселений.

А теперь я узнал, что его сын Малх Третий создаёт из шуров свою личную гвардию! А ведь при попытке их истребления мы отдавали за одного шура до пяти опытных воинов! И это при том, что они были не обучены бою и плохо вооружены. Их тогда удалось перебить только благодаря мастерам. Теперь понимаете? А если мастера не станут их истреблять, да ещё сами выступят на стороне кровососов? Долго ли мы тогда продержимся? Малх играет с огнём, но сейчас не прежние времена: мы разобщены, и никому ничего не докажешь.

– У них по-прежнему высокая рождаемость? – задумчиво спросила Райна.

– Зрите в корень, миледи. Шуры наберут силу, и им станут тесны те границы, которые отвёл король Сардии. Может быть, это время уже пришло. Пока им выгодно быть под королём, но сколько ещё такое продлиться? И не откупиться ли Малх от своих клыкастых союзников нашей кровью?

– Дальновидно ли выпускать их из-под контроля?

– А всегда ли мы думаем о будущем? – вопросом ответил король.

– Вспомните моего отца!

– Ваше величество, не развеете моё недоумение по поводу действий жрецов Ашуга? Для чего это затевалось?

– Магия и, конечно, власть. Они вознамерились подгрести под себя всю магию в королевстве. Уничтожение мастеров преследовало цель избавиться от соперников и присвоить себе их знания, а грабёж был вторичен. Частично это удалось. Именно поэтому я не могу сейчас их трогать.