Приёмыш - книга первая

Возраст давал о себе знать: сначала ушла магическая сила, а вслед за ней с пугающей быстротой исчезала и телесная. Он всё ещё хотел жить, хотя прожил уже две человеческие жизни. И власть не хотелось отдавать, но больше не было сил её держать. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, когда им надоест ждать его смерти.

– К тебе можно, Пренам? – раздался из-за двери голос настоятеля.

– Заходи, Аллий, – разрешил он.

Настоятель главного храма Аллий Сакт был намного младше и не дожил пока даже до ста лет.

У него были крепкое поджарое тело, густые чёрные волосы и голубые глаза. Мужественное лицо можно было бы назвать красивым, если бы оно почти всё не было испещрено морщинами.

– Для чего вызвал? – спросил Аллий.

– Есть важный разговор, – ответил Пренам. – Хочу уйти и оставить своё место тебе.

– Не все высшие будут согласны, – осторожно сказал Аллий. – Я знаю троих претендентов на твоё место. И почему ты решил уйти именно сейчас?

– Когда-то надо уходить, почему не сейчас? – пожал худыми плечами Пренам.

– Я больше не могу править так, как должно, а нас ждут суровые испытания. Верховного магистра тоже лучше сменить. Марка нужно убрать, пока он не развалил Орден. Старая сволочь! Он перестарался в своём рвении, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.

– Король выделяет большие средства на обучение магов, – заметил Аллий.

– Маги не овощи, их не вырастишь за один сезон. За школой его величества нужно присматривать. Я ничего не имею против, если она будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. Мы должны драться насмерть за право на высшую магию. Но пока к королю не приехал ни один мастер, а его наставники не смогут выучить своих.

– Двое приехали. Не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.

– И кто же это?

– Обе женщины. Одна из семейства Албени. Оно когда-то держало маркизат Афрем. Маркизе только семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.

– Мастер? – недоверчиво сказал Пренам. – Они же живут лет по двести. Что с ней не так?

– Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается.