Артар #2: Черная черепаха

— Но чем меньше в нем оставалось от простого смертного — тем сложнее было делать следующий шаг. Все его грехи, слабости, низменные помыслы отчаянно цеплялись за бренную оболочку, сосредотачивались в ней — как мутный осадок, остающийся на дне опустошаемой чаши. Последнее, что ему предстояло отринуть — это прием мирской пищи. Он должен был питаться только самой Ци.

—  Кардинальная диета, ничего не скажешь. И у него получилось?

— Да. Семь недель он на закате и на рассвете промывал свой пищевод и желудок водой из Зеркального озера, пока, наконец, последние части его смертной плоти не очистились.

Однако сосредоточенные в них грехи и пороки были настолько сильны, что обрели собственное воплощение, превратившись в огромную черную змею и черную черепаху.

Струи дыма сгустились и потемнели, иллюстрируя рассказ Бао. Из них соткался силуэт черепахи, вокруг которой кольцами обвилась длинная змея с треугольной головой.

— Эти монстры успели принести немало бед, поскольку Суань Ю вскоре покинул окрестности Серого пика и не знал об их существовании.

Однако два брата Суань Ю,  его ближайшие последователи, в жестоких схватках одолели чудовищ и сумели поглотить их силу.  Их мирские имена забыты, поскольку с тех пор их так и называли — Черная Змея и Черная Черепаха. Или же Змеиный генерал и Черепаший генерал. Они еще долго правили народом ксилаев, поскольку сам Суань Ю, достигнув Просветления, покинул трон и занялся чем-то куда более важным. Могилы же генералов, находятся где-то здесь, недалеко от великого алтаря Воды. Паломничество к ним и к Зеркальному озеру должен совершить любой монах, желающий стать мастером школы Воды.

— Что значит быть мастером Воды, учитель?

— А вот об этом я расскажу лишь тому, кто пройдет Шесть шагов, — погрозил Бао когтистым пальцем. — Я и так завел этот разговор гораздо раньше, чем следовало. Однако такой уж ты ученик — порой ты движешься по своему Пути не шагами, а обезьяньими прыжками.

— Разве это плохо? Так ведь гораздо быстрее, — улыбнулся я.

— Возможно. Однако суть Пути — не в том, как быстро ты продвигаешься, а в том, куда он тебя приведет.

Я вздохнул. Котяра, как всегда, прав, хоть это и немного раздражает. Я так рвался в Артар — этот мир мне казался куда лучше реального.  Но от себя-то, похоже, не убежишь. Все свои недостатки я успешно протащил и сюда. Ну, не хватает мне дисциплины и последовательности в своих действиях — ни там, ни здесь.