Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Белатрисса жадно грызла полоску вяленого мяса, все еще изучая свою книгу. Йост был поражен, как быстро она смогла оправиться от стычки с бандитами и вернуться к своему обычному настроению.

Внезапно Веренор поднял руку, призывая остановиться.

– Что случилось? – спросил Йост, вглядываясь в горизонт, но не заметил ничего необычного среди гряды холмов.

– Подожди. – Он спрыгнул со своего мерина и опустился на пыльную дорогу, приложив ухо к земле.

Белатрисса и Йост ждали.

– К нам скачут всадники.

 – Веренор наконец поднялся с земли. – Не могу определить, сколько их, но немало. Нам лучше убраться с дороги.

Он оглянулся по сторонам.

– Спрячем лошадей за этим холмом. – Веренор указал на него пальцем.

Они привязали лошадей к дереву. Веренор и Йост отправились на разведку.

Белатриссу дядя попросил остаться с лошадьми для ее же безопасности.

– Как думаешь, это друзья или враги? – спросил Йост.

– Не знаю, но я не хотел бы лишний раз встречать кого-то на тракте, будь то торговцы или разбойники.

Они провели в кустах полчаса, и Йост уже подумал, что дядя ошибся, как вдруг почувствовал дрожь земли. Донесся топот копыт. Из-за холмов появились силуэты всадников, которые двигались колонной по двое, и не было видно конца этой процессии.

Они замерли в ожидании, а первые ряды всадников уже поравнялись с их холмом. На них были черные плащи с капюшонами, закрывающими лица. Йост заметил у одного меч на поясе. Верховых было много, Йост насчитал около трех десятков; они ехали по тракту, ведя своих лошадей рысью.

– Кто они? – послышался за спиной Йоста голос Белатриссы. Ее оранжево-красная одежда ярко выделялась среди зелени. Веренор быстро повалил ее на землю.

Один из замыкающих всадников остановился и посмотрел в сторону холма. Йост про себя проклинал день, когда согласился на эту авантюру, слишком много всякой чертовщины творится.

Один всадник скинул капюшон, обнажив непокрытую голову, и смотрел прямиком в сторону их укрытия.

Йоста пробил холодный пот, и он впал в неестественное оцепенение, как кролик замирает в страхе перед хищным волком. Ему на секунду померещилось, что глаза незнакомца мигнули странным светом. Йост был уверен, что незнакомец смотрит прямо на него. Секунды тянулись вечность, но наконец-то всадник оторвал взгляд от холма и поскакал по тракту, нагоняя остальной отряд.

– Вы видели того жуткого человека? – спросил Йост.

Он даже не был уверен, человек ли это.