Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

– Вы, должно быть, достопочтенный лорд Рован, герой Алренской долины, – с легкой улыбкой сказал стражник. – Господин Зальнер предупреждал о вашем скором прибытии.

Гедвиг кинул встревоженный взгляд на Рована и оставил руку у пояса, где за плащом была спрятана его булава. Охрана была готова в любой момент обнажить клинки и прикрыть своего лорда. Рован заметил на стене движение – отряд арбалетчиков построился у зубьев стены и нацелил на них свое оружие. Брант нервно поглядывал то на стену, то на стражников, теребя в руках поводья.

– Как великодушно со стороны герцога, что он позаботился вас оповестить, – сохраняя спокойствие, сказал Рован. – А теперь сопроводите меня и моих людей к герцогу.

– Господин Зальнер велел впустить только вас. Ваши люди останутся здесь.

– Да как ты смеешь?! – проревел Гедвиг. – Как ты смеешь, пес, игнорировать приказ лорда-управляющего?!

– У лорда-управляющего нет власти в Эритиде, – ответил стражник, в глазах мелькнула неприязнь.

 – Я подчиняюсь только герцогу, полноправному правителю здешних земель.

– Гедвиг, хватит, – все так же спокойно приказал Рован. – Раз герцог хочет видеть лишь меня, так тому и быть. Дайте моим людям еды и сена для лошадей, у нас был долгий путь.

– Оставьте своего коня здесь, а оружие передайте мне. Вашим людям предоставят все необходимое.

Рован слез с коня и передал поводья Бранту, потом посмотрел Гедвигу в глаза. Тот кивнул, все поняв без слов, они много раз обсуждали возможный исход, пока были в плаванье.

Рован отдал стражнику меч и кинжал. Неприятно было расставаться с оружием во враждебном месте, но Рован должен был увидеть Зальнера любой ценой.

Они не пошли через город, как этого ожидал Рован, а нырнули в дверь сторожки, встроенную в стену, и очутились в помещении, где на простых скамьях стражники играли в кости. При виде усатого они прекратили игру и построились. Вдоль стен разместился арсенал: копья, мечи и щиты – вычищенные до блеска и без ржавчины.

Усатый взял факел, и они пошли дальше. Они миновали еще одну дверь и попали в длинный коридор. Редкие факелы коптили низкий потолок. Стражник повернулся к Ровану.

– Мне было приказано завязать вам глаза, милорд.

Он замотала ему глаза тканью. Рован не сопротивлялся.

– Идите прямо и следуйте за моим голосом, – сказал стражник.

В полной темноте Рован шел за стражником по пятам, спотыкаясь.