Время для героев

Алый восьмиконечный крест. На лицах беженцев появлялись улыбки, словно с их плеч спадала незримая ноша страха и отчаяния.

- Слава Митре-Защитнику, добрались… - с облегчением в голосе, сказала женщина, прижимая к себе двух ребятишек. Мужик, видимо отец семейства, что-то одобрительно хмыкнул и поддав вожжами попытался взбодрить уставшую лошадку.

- Скажи мне, добрый человек, - обратился я к мужчине. – Что это за место? Крестьянин с удивлением посмотрел на меня, но все же ответил.

- Это Пик Надежды, господин.

Крепость-монастырь ордена Госпитальеров. Вы не местный, господин? В наших краях всем известно это место.

- Да, добрый человек. Я пришел издалека. А чем же славен этот орден? – Меня не покидало ощущение приближающейся опасности. Буба, семенивший рядом, напряженно крутил мордой. Чешуйки на его загривке то и дело вставали дыбом.

- Братья-рыцари Госпиталя добрые митриане, помогают простым людям, клинками и целительским искусством. И никогда не требуют платы, не отказывая в помощи никому, господин.

Каждый честный митрианин, пришедший к воротам Пика, всегда получит кров, еду и помощь лекаря, кое в таковой будет нужда.

Я слегка склонил голову в жесте благодарности и по-новому взглянул на замок. В его обводах и очертаниях было нечто схожее с обителью преподобной Феоры. Только если обитель Прилесья изначально возводилась как сугубо мирный храм, ставший впоследствии центром небольшого городка, Пик Надежды сразу строился как неприступная крепость.

Обнесенный двумя кольцами крепостных стен и башен, словно вырастая из единого скального основания, монастырь рыцарей Госпиталя действительно возвышался над окрестными землями словно одинокая гора.

- "Я чую неладное, Хозяин… Не могу понять, что… Но впереди опасность, Хозяин." – Мысленно согласившись со своим фамилиаром, я накинул на голову капюшон и повыше поднял ворот, стараясь скрыть лицо от любопытных взглядов.

* * *

Тем временем, колонна беженцев, чьей частью стали и мы, словно змея заползала в раскрытый зев замковых ворот.

Караул встречал беженцев при полном вооружении. Железные шлемы, похожие на шляпы, длиннополые кольчуги, спускавшиеся ниже колен, пики и каплевидные щиты с изображением орденского креста. Больше десятка воинов с прикрытыми белыми платками лицами, молча взирали на вереницу телег и просто беженцев, что искали спасения на своих двоих.