Время для героев

Гулкие звуки ударов, плач и стенания крестьян, не успевших укрыться за стенами замка, повелительные окрики колдунов, исполнявших в войске секты роль офицеров. Все это радовало сердце барона Фарли. Но еще больше он радовался долгожданной встрече, что предстояла впереди.

Кортеж рыцарей без особых проблем продвигался к центру войска сектантов. Там в окружении трех колец охраны мерно покоилось огромное насекомое более всего походившее на мокрицу. Вот только размерами чудовище превосходило двухэтажные дома зажиточных крестьян, что иногда попадались в более благополучных баронствах.

На спине огромной мокрицы располагался богато украшенный паланкин, по углам которого стояли четверо колдунов в ярко-алых мантиях. Все сжимали в руках посохи, всем видом демонстрируя окружающим неусыпную бдительность и величие.

Подъехав к первому кольцу охраны, барон Фарли приказал своему эскорту ожидать его и спешившись, дождался, пока к нему подойдет глава охраны госпожи. Высокий сектант, давно разменявший не первую сотню лет, смерил барона взглядом, не сулившим смертному ничего хорошего.

Впрочем, в следующий миг, видимо что-то рассмотрев во вновь прибывшем, колдун низко поклонился и бормоча извинения, поспешно замахал руками, отдавая распоряжения своим подчиненным.

Через несколько минут перед бароном образовался проход, ведущий к покатому боку монструозного насекомого, к тому месту, где была лестница, ведущая к паланкину. Изобразив на лице свою самую надменную и величественную гримасу, барон Фарли решительным шагом направился навстречу своей судьбе.

* * *

- Матушка… - дождавшись, когда за его спиной сомкнутся шторы балдахина, барон Фарли рухнул ниц, склоняясь перед той, что подарила ему жизнь и силу. Фарли, трепеща от волнения, пополз к краю медного бассейна, сокрытого от взглядов посторонних внешними занавесями. В центре бассейна, наполненного скверной столь концентрированной, что более походила на зловонную смолу нежели просто жижу, лежала дряхлая старуха.

Над матово-черной поверхностью скверны в клубах зловонных испарений была видна лишь голова и часть шеи женщины. Жидкие седые пряди волос, лицо, покрытое сеткой глубоких морщин и белые глаза, давно закрытые бельмами. Это все, что смог разглядеть барон Фарли, рискнув лишь на миг приподнять голову.

- Поднимись… дитя мое… - послышалось вязкое бульканье от поверхности бассейна, вместе со скрежещущим голосом ведьмы.