Время для героев

Клянусь своей жизнью и именем нашего бога, Крона, завтра вы увидите, что не ошиблись…

По традиции тех, кто верит в рок и судьбу, пир перед битвой продолжался до самого утра. Многие из тех, что в сумраке ночных костров вкушали эль и мед, пели песни и рассказывали саги о своих путешествиях и подвигах, уже не увидят завтрашнего заката. Их судьба ведет к почетной смерти на поле боя, с оружием в руках, в окружении поверженных врагов. И воины знали это – и пировали перед битвой каждый раз, как последний.

* * *

- Люди укрыты за стенами замка согласно твоей воле, конунг.

- Всадники, приближаются с юга, как и предсказал Ярга. Их много… Конунг…

- Воины готовы, дружины построены, конунг…

Эрик Рыжий, предводитель мореходов севера, стоял на вершине холма, у самого края круга камней и со стоическим спокойствием опытного предводителя выслушивал доклады своих воинов. Все было готово. За вчерашний день, лишь Ярга изрек последние слова своего прорицания, воины и простые мужики взялись за топоры и лопаты. К закату холм, выбранный Яргой для капища своих богов, превратился в практически непреступный рубеж обороны.

Ров глубиной в рост взрослого мужчины и такой же ширины, за ним вал, увенчанный дюжиной рядов заостренных кольев, опоясывал холм длинной дугой. Сразу за кольями строились дружины ярлов и самого конунга. Мореходы севера не знали искусства верхового боя, всегда предпочитая сражаться пешими, и им еще никогда не доводилось встречаться в открытом бою с настоящей рыцарской конницей.

А ее собралось немало.

Видимо хозяин этих земель, чьи замки и деревни расположились вдоль великой реки, собрал всех своих воинов и тех, кто откликнулся на его зов. С первыми лучами солнца на опушке леса, куда выводила южная дорога, показалась вереница всадников. С ног до головы закованные в железо нескончаемой змеей выезжали они с южной дороги и словно железная река растекалась по противоположной стороне поля.

Конунг считал сначала коней, потом гербы и странные тряпки, что поднимались над разными отрядами противника.

Выходило так, что на этом поле только всадников собралось раза в полтора больше, чем северян, способных держать и щит и стоять в строю.

Примерно через час поток рыцарей сменился колоннами пеших воинов. Взгляд опытного воеводы сразу отметил скверное снаряжение и неумелость тех, кого пригнали всадники на это поле.

- Крестьяне… Пробормотал кто-то из приближенных хускарлов за спиной Эрика. – Мы разгоним их голыми руками… Только бы остановить вот этих… в железе.