Время для героев

Зловоние скверны и разложения, а также лужа кислоты не оставляли сомнения в происхождении чудовища.

- "Хозяин, оно мертво. Уже много дней, Хозяин. И птица… она вьется в кроне дерева, Хозяин." – Буба был прав. Чудовище подохло, не пройдя вглубь владений Девы Озера и полусотни метров. И причины его гибели стали видны, как только мы подобрались чуть ближе. Стрела пробила тело таракана нет, скорее огромной мокрицы, насквозь, видимо, поразив что-то жизненно важное в теле монстра.

Смочив в целебном отваре платок, я завязал его вокруг шеи, прикрыв нос и рот.

Это частично помогло от стоявшего на полянке зловония. Птичка все так же вилась в кроне дерева, прямо над дохлой тварью и с моим приближением, начала призывно чирикать.

- Сожги его, Буба. – я чуть ослабил действие ошейника и в несколько движений добрался до раскидистой ветви толщиной в ногу взрослого мужчины. Присмотревшись к тому месту, куда указывал оживший амулет лесного мудреца, я ничего не нашел.

- "Тайное слово, Хозяин" – вместе с первыми потоками горячего воздуха, пришли ко мне мысли демона.

Внизу потихоньку разгорался огонь, споро поглощавший тело чудовища. Я чувствовал радость от возможности вновь выдыхать и поглощать пламя, исходившую от демона и решил пока не затягивать ошейник обратно… пусть немного развеется и подкрепится.

Прошептав тайное слова, я стал наблюдать, как на коре проступают простенькие рисунки, видимо нацарапанные ножом. А вот и первое послание от Охотника. Оно было совсем коротким, но от того не менее тревожным.

Первый - знак искры в виде небольшой дуги со звездочкой на верхнем конце, говорило о том, что послание оставлено мне. Охотник и Следопыт всегда обозначали мое прозвище "Всполох" именно этим знаком. Далее шел рисунок широко раскрытого глаза, обозначавший "смотри, наблюдай, учись" и две линии зигзага, начинавшиеся параллельно и сходящиеся верхними концами, символ тропы, ведущей… К символическому изображению стойбища у реки.

- Понятно… - пробормотал я, и выбрав место свободное от разгоревшегося огня, спрыгнул на землю.

* * *

Убедившись, что тело чудовища сгорит окончательно, не оставив ни единого следа или частицы принесенной с собой скверны, мы продолжили свой путь. Дальше начинались земли не знакомые нам и единственным надежным ориентиром, должным вывести нас к месту назначения, оставалась дорога.

Вдоль нее то и дело попадались разоренные и разрушенные деревни, поля, так и не вспаханные в этом году.