Алчущие

- Но кто такие эти "алчущие"?! Можете объяснить толком?! - не выдержав, потребовала Энея. - Дайте хотя бы общее представление, с кем мы имеем дело?!.. Что случилось с "Хрустальной Сферой"?!

- Алчущие - бывшие НПС, - скупо ответил Уайт.

- Очень понятно и информативно! - нервничая, возмутилась она. - А нельзя ли чуть подробнее? Или ты сам ничего не знаешь, и их существование надо принимать за факт?!

- Не злись. В двух словах этого не объяснить. 

- Но мы ведь не торопимся, правда?

- Хорошо. Я попробую, - он прошелся по комнате, собираясь с мыслями.

- Примерно два года назад, сразу после массового внедрения имплантатов, произошла серия несчастных случаев, связанных с внезапной гибелью игроков, не выдержавших стопроцентного реализма ощущений. 

- А разве уровни обратной связи не были заранее откалиброваны? - спросил я.

- Люди-то разные, - пожал плечами Уайт. - "Инфосистемы" не могли учесть всех факторов риска. 

- Зачем вообще было рисковать?

- Энея, я не корп. Их мотивы мне до сих пор непонятны! Вот если бы найти Артема, и поговорить с ним по душам…

- Извини, - она сделала глоток воды.

 

Уайт извлек из инвентаря небольшой контейнер, поставил его на стол и осторожно открыл. Изнутри хлынул зеленоватый свет, - его источает небольшая прозрачная сфера, в оправе из каргонита. Похоже на обычный магический светильник.

- Это древний артефакт. Мне передал его Артем, еще до своего загадочного исчезновения. Просил сберечь.

- Какую ценность он представляет?

- Это "ловец душ".

Прикоснитесь к нему. Ощущения могут показаться странными, даже пугающими, но вы и не через такое прошли. По крайней мере поймете, кто такие алчущие, и как они появились.

- Ну, хорошо, - я первым протянул руку.

Зеленоватое сияние окутало мои пальцы, кожу начало сильно покалывать, а затем вдруг чужие воспоминания ворвались в рассудок.

 

* * *

Древесный гигант Арм обитал на краю дремучего леса, недалеко от разрушенного эльфийского храма.

Ростом в два раза выше человека, он обладал мощным телосложением и недюжинной силой, но вот беда, - волокнистые мускулы частично одеревенели, отчего сильно страдала ловкость.

Модель его поведения (как и у большинства мобов "Хрустальной Сферы"), генерировал нейрокомпьютер, но Арм пока даже не осознавал факта своего существования, - несколько активных нейросетей позволяли ему комбинировать различные атаки и использовать пару способностей, неприятно удивляя забредших в эти земли игроков, но не более того.