Король под горой

— Я не это ожидала услышать.

— А что? Что ты ожидала?

Артур посмотрел на неё тем тяжелым взглядом, что старался использовать лишь для самых крайних случаев.

— Может я мог победить. С самым малым шансом, но мог. А дальше что? Когда хлопнула воронка над Анвуаратом, мы лишились магии во всём королевстве. Хлопни я ещё одну на севере — и без того бедный край остался бы без того немного, что поддерживало там жизнь. А так мы хоть регулярно получаем шерсть, вытяжку из водорослей и тому подобные крупицы волшебства.

Тиран хотел ввергнуть нас в тёмные века, отнять нас то, чем мы живём. Я не дал ему это сделать. Да, не самым лучшим способом, но каким смог. Будешь ставить мне это в вину?

Волшебница отошла к винному сундуку и вытащила со дна бутылку креплёного пойла, которым не брезгуют лишь самые опустившиеся гребцы. Совершенно не женским движением она отбила горлышко об окованный серебром край сундука, после чего сделала долгий глоток. По всей палатке разнёсся запах спирта и уксуса.

Сидевший в стороне маркиз Кульнев решил высказать своё мнение:

— А мне кажется, что князь Артур поступил правильно.

Этот Ари кажется человеком чести, судя по вашему рассказу... — он на секунду запнулся, тщательно обдумывая следующие слова. — Победить врага не всегда означает убить его.

Артур переглянулся с ничего не понимающим менестрелем и сделал вид, что его сейчас стошнит, после чего встал со своего места, подошёл к молодому дворянину и отечески похлопал его по плечу.

— Видишь, Ги, устами молодости говорит наше будущее.

Волшебница хотела провести рукавом платья по губам, но вовремя опомнилась и взяла платок. Она тщательно промокнула капли вина, тяжело вздохнула и произнесла:

— Тут что-то не так, Артур. Зачем тогда в дневнике запись от этом Короле-под-горой?

— Всё просто — Тиран же хотел уничтожить всю магию в мире. Узнал у спящего Ари секрет его воронки, а потом на всякий случай оставил там своего человека. Если сам Тиран не сможет уничтожить мир, так пусть кто-то пробудит Ари и тогда это сделает он.

Вот только ярл Нак Кинелли оказался жаден и глуп. Конец.

Гильда брезгливо отставила в сторону бутылку, бросила ещё один взгляд на Артура и ушла на двор. Следопыт пожал плечами, подошёл к менестрелю и начал перечитывать последние страницы.

— «Крупные хлопья снега...» А это ты красиво придумал. Только снега толком не было, зима же едва началась, но красиво, да. Знаешь, ещё что...

Эпилог

Ярл Грегор пристально смотрел на меня.