Король под горой

Кульнева-младшего, если точнее, старик-то до сих пор жив, как оказалось. Младший явно горел желанием поболтать:

— Знаете, князь, я хотел взять с собой исключительно заслуженных рыцарей, детей боярских или хотя бы столбовых дворян, — его речевые излишества были почти осязаемы. — Это был бы достойный кортеж для Гильды Великой.

— «Великой»? Это уже слишком... — Артур взмахнул рукой, изображая придворные жесты. — Вы её всерьёз так зовёте?

— После того, как в Академии случилась гражданская война между Школами, и Башня рухнула, Гильда потратила все свои средства, что воссоздать сие учёное заведение в Анвуарате, нашей столице.

За то её прозвали Великой.

У Артура даже голова закружилась от того количества имён собственных, но для приличия он состроил удивлённую моську и спросил:

— Академии больше нет?

— Той, старой, что пережила четыре великих нашествия степняков, уже нет. Урок всем нам — внутренние раздоры приводят к гибели вернее внешних врагов.

— Надо же, не знал. Такая трагедия, — соврал Артур. — А толку-то её восстанавливать, коли магии в мире больше нет?

— Так чтобы сохранить остатки былого знания, ведь рано или поздно мы снимем проклятие Тёмного Тирана и вернём всё назад, к былому величию волшебства.

— Думаешь, что это из-за проклятия?

— Конечно. А из-за чего ещё? Ведь все мы знаем...

Он набрал воздуха в грудь для очередной речи, но Артур уже резко поднялся с земли, схватившись в процессе за поясницу, и поковылял к солдатам. Увидев старого следопыта, сержант дал команду на приветствие.

— Тише, тише, — Артур замахал руками. — Давайте без всего этого. Найдётся ещё один меч для старого воина? Хоть кости разомну.

Сержант лично сбегал в большую палатку, игравшую роль склада, и вытащил оттуда меч с щитом. Определённо, этот парень далеко пойдёт. Он не стал приносить новенький комплект, нет. Рукоять деревянного меча была отполирована десятками рук и её было приятно держать. То же самое и с щитом — ремни подтянуты как нужно, ничего не болтается, никаких заноз. Красота. Артур указал на рослого парня:

— Эй, дылда, не хочешь потолкаться?

Здоровяк бросил взгляд на сержанта, и тот нахмурился в ответ.

Понятно, боятся как бы не покалечить сурового старика, да ещё и князя. Тем не менее, солдаты освободили место для тренировки и встали полукругом. Артур поднял щит пару раз, чтобы почувствовать вес. Потяжелее боевого, впрочем, как и заведено в королевской армии, а вот меч точь-в-точь как боевой. Хотя на взгляд следопыта следовало делать наоборот.