Искупление кровью

Даже если все свободные племена долины простят его, сам себя он простить не сможет. Мужчина, воспитавший труса – сам трус. Слишком мягок он был, слишком влюблён в своё дитя. Теперь уже поздно об этом жалеть.

Откинувшись на ствол векового дерева, Элея посмотрел в небо. Темно. Звёзд не было видно, а густая крона низко нависла над головой. Ничего, скоро он очистит доброе имя своего рода, скоро он смоет позор с будущих поколений. А затем сон одолел его и, вытянув ноги, старый охотник крепко, но чутко уснул.

Несколько следующих дней Элея продолжал выслеживать уюгера.

Определив широкий круг поиска, он обходил его по краю, сужаясь по спирали внутрь. Сначала всё было спокойно. Мелкое зверьё и птицы попадались на каждом шагу. Несколько раз он даже натыкался на крупных камулов, что неспешно расхаживали среди деревьев, задевая ветви раскидистыми рогами. Мясо камулов было очень вкусным и терпким от того, что животное питалось корой деревьев. Однако, охотиться на них Элея не стал, у него другая цель.

К концу очередного дня, когда первое солнце уже скрылось за вершинами гор, а второе еле подсвечивало голубым маревом, Элея вышел на след. Первое что он ощутил, это полная, абсолютная тишина. В округе не было слышно ни одной птицы, а в густых зарослях кустарника не шуршало мелкое зверьё. Он был рядом. Уюгер опасный хищник, и потому там, где он обитает, ни одно живое существо не посмеет нарушить его покой. Что же, теперь это сыграет Элея на руку. В собственных владениях монстр менее осмотрителен и уверен в собственных силах.

Разве может он подумать, что сам стал преследуемой жертвой?

От таких мыслей морщинистое лицо охотника скривилось в холодном оскале. Он стар, но всё ещё чего-то стоит. Силы не покинули его жилистые руки, нос по-прежнему чутко улавливает запахи, а глаза, как и раньше прекрасно видят. Близость сражения придавала ему бодрости и потому Элея немного ускорил шаг. Бесшумный словно тень и неприметный как ветер, он сжимал круг поиска, словно затягивал удавку на шее обнаглевшей твари.

Его сгорбленная фигура мелькала среди деревьев. В одной руке он крепко держал копьё, другой втирал в себя черный настой из масла и глины, способный приглушить запах, источаемый вспотевшим телом.

Вскоре, когда на небе появилась луна, легкий ветерок принёс с собой острые нотки мерзкого зловония. О, его охотник хорошо помнил. Учуяв однажды, он уже никогда его не забывал. Ещё будучи юнцом, Элея принимал участие в охоте на уюгера.